«Поверьте, господа, я никогда не брал из казны Фландрии ни одного денье! Поэтому я вас прошу: спокойно разойдитесь по домам, а завтра поутру возвращайтесь сюда. К этому времени я буду готов дать настолько хороший отчет, что вы с полным основанием останетесь довольны».
Тогда ответили они в один голос:
«Нет уж, нет! Мы желаем получить отчет немедленно! Так вы от нас не отделаетесь! Нам достоверно известно, что вы без нашего ведома вывезли казну отсюда и переправили ее в Англию. По этой причине вам надлежит умереть!»
Услышав эти слова, Артевельде сложил свои руки в мольбе, очень горько расплакался и сказал:
«Господа, именно вы сделали меня тем, кто я есть! Некогда вы поклялись мне, что будете охранять и защищать меня от всех людей, а теперь хотите меня убить безо всякой причины! Вы можете это сделать, если хотите, ибо я — в положении обороняющегося, один против всех вас. Но, ради Бога, одумайтесь и вернитесь мыслями в былые времена! Вспомните великие милости и любезности, которые я вам некогда оказал! Худую награду вы желаете дать мне за великое благо, которое я принес вам в прошлом. Неужели вы забыли, как в этой стране замерла вся торговля? Я вам ее наладил! Затем я обеспечил вам такую мирную жизнь, что в пору моего правления у вас всего было вдоволь: хлеба, шерсти и самых разных товаров, коими вас снабжают бесперебойно и по сходной цене».
Тут начали они кричать, все в один голос:
«Спускайтесь! Хватит вещать нам с такой высоты! Мы желаем получить отчет и объяснения по поводу великой казны Фландрии, которой вы распоряжались слишком долго и безотчетно. Ни одному служащему не пристало собирать доходы какого-нибудь сеньора или какой-нибудь страны, никак не отчитываясь!»
Когда Артевельде увидел, что их уже не остудить и не обуздать, то закрыл окно. Он решил, что покинет дом через тыльную часть и укроется в одной церкви, стоявшей по соседству с его особняком. Однако толпа уже сломала и выбила двери с тыльной стороны, и в особняк ворвалось более 400 человек, которым не терпелось добраться до Артевельде. Наконец он был ими схвачен и тут же убит без всякой милости. И смертельный удар ему нанес один трепальщик, коего звали Тома Дени.
Так закончилась жизнь Артевельде, который в свое время был великим властителем Фландрии. Бедные люди его сначала возвысили, а злые люди его в конце концов убили.
Весть об этом немедленно разнеслась по многим краям. Некоторые оплакивали Артевельде, но многие были вполне довольны. В ту пору граф Людовик Фландрский находился в Дендермонде. Он очень обрадовался, узнав об убийстве Якоба ван Артевельде, который был ему крайне враждебен во всех его делах. Однако, несмотря на случившееся, граф еще не настолько доверял фламандцам, чтобы вернуться в город Гент.
Между тем король Англии, ожидая ответа фламандцев, до сих пор безотлучно находился в Эклюзе. Когда он услышал, что гентцы убили его большого друга и дорогого кума, Якоба ван Артевельде, то был так разъярен и возмущен, что словами не передать! Немедленно отчалив из Эклюза, король поплыл назад в Англию. При этом он очень сильно грозился фламандцам и земле Фландрской, заявляя, что они весьма дорого заплатят за это убийство.
