Затем все сеньоры и их люди, которые прибыли из земель, расположенных к северу от Луары, собрались в Орлеане и его округе, а те, кто ехал с другой стороны — из Пуату, Сентонжа, Ла-Рошели, Керсена, Лимузена, Оверни и соседних земель — должны были собраться в округе Тулузы.
Из Орлеана все скорым маршем проследовали в сторону Руэрга, и там, в городе Родезе, нашли еще множество воинов, прибывших из пределов Оверни и Прованса. После этого сеньоры и латники двигались до тех пор, пока не прибыли в город Тулузу и его округу. Каждый как можно лучше расположился на постой либо в самой Тулузе, либо в окрестных деревнях. Ведь в городе могли поместиться далеко не все — столь велика была их численность: 100 тысяч шлемов и даже более!
Это было примерно на Рождество, в год 1345.
Сразу после Рождественских празднеств герцог Нормандский выступил из Тулузы со всем своим войском и повелел, чтобы его маршалы, сеньор де Монморанси и сеньор де Сен-Венан, ехали впереди. Они тотчас отправились в путь и подступили в первую очередь к замку Мирмон, который был захвачен англичанами в тот же сезон. Затем воины из отряда маршалов стали его штурмовать, сильно и упорно. На тот день в гарнизоне находилось примерно 100 англичан вместе с их капитаном, очень добрым оруженосцем, коего звали Джон Бристоль. Они оборонялись, сколько могли, однако приступ был очень яростным и мощным, ибо мессир Людовик Испанский привел туда много генуэзских арбалетчиков, которые вовсе себя не щадили. Как хорошо гарнизон ни держался, замок был захвачен силой. При этом было убито большинство защитников, в том числе и сам капитан. Затем два маршала разместили там новый гарнизон и, двигаясь дальше, прибыли под Вильфранш-ан-Аженэ. Войско остановилось, окружило город, а затем начало сильно его штурмовать. В ту пору там не было капитана, мессира Томаса Кока, ибо он уехал в Бордо по вызову графа Дерби. Тем не менее гарнизон сражался отважно. В конце концов город был полностью захвачен, разорен и сожжен без всякой пощады. Оборонявших его наемников французы большей частью перебили. Когда они так управились, то проследовали дальше и оставили замок Вильфранш совсем пустым, без охраны и неразрушенным, о чем впоследствии им пришлось пожалеть. Затем французы подступили к городу Ангулему и взяли его в осадное кольцо, ибо у них было столько людей, что они вполне могли это сделать. В английском гарнизоне Ангулема находилось большое количество добрых воинов, а капитаном там был один оруженосец, коего звали Джон Норвич.
Тем временем находившийся в городе Бордо граф Дерби прослышал, что герцог Нормандский и французские сеньоры прибыли с очень большим войском, дабы отвоевать у него гасконские города, замки и крепости. Они уже взяли Мирмон и Вильфранш, полностью разорив и спалив их, кроме замка в Вильфранше. Тогда созрел у графа один замысел, который показался ему хорошим. Он тотчас призвал к себе четырех рыцарей из своего окружения, коим особенно доверял, и отдал под их начало 60 или 80 латников и 300 лучников. Граф велел, чтобы они направились в Вильфранш, захватили замок, который был оставлен пустым и неразрушенным, и привели его в порядок вместе с городскими стенами и воротами; а если французы снова придут штурмовать Вильфранш, то пусть они хорошо обороняются, ибо он их выручит во что бы то ни стало. Рыцари охотно с ним согласились и отбыли из города Бордо, как им было поручено. Однако назову вам их имена: мессир Стивен Томби, мессир Ричард Хебдон, мессир Ральф Гастингс и мессир Норман Суинфорд.
После этого граф Дерби попросил графа Пемброка, монсеньора Готье де Мони, мессира Франка де Халя, монсеньора Томаса Кока, монсеньора Джона де Лиля, монсеньора Роберта Невиля, монсеньора Томаса Бисета, монсеньора Джона де Ла-Зуша, монсеньора Филиппа Боверса, монсеньора Ричарда Роклифа и многих других рыцарей и оруженосцев, чтобы они отправились охранять Эгийон, ибо он очень расстроится, если эта крепость будет потеряна. Названные сеньоры выступили с отрядом, в котором насчитывалось I-40 рыцарей и оруженосцев и 300 латников, считая лучников-II[1377]. По прибытии в мощный замок Эгийон их встретили 120 воинов, которых граф Дерби оставил там ранее. Затем они вдоволь и впрок запаслись хлебом, мясом, мукой, вином и всяким иным провиантом.
