Тем временем четыре рыцаря, посланные в Вильфранш, ехали по стране и захватывали многочисленные стада быков, коров, свиней, баранов, а также большие запасы хлеба, овса, муки и другого продовольствия. Всю эту добычу они велели гнать и везти пред собой в Вильфранш. Снова захватив замок, они его укрепили хорошо и надежно и восстановили городские стены и ворота. Благодаря их стараниям, в гарнизоне теперь находилось более 150 боеспособных людей с запасом еды на целых 6 месяцев.
В осадный лагерь, раскинутый под городом Ангулемом, пришли вести о том, что англичане вновь захватили Вильфранш, пользуясь тем, что французы оставили его неразрушенным. Узнав об этом, герцог Нормандский очень сильно пожалел, что ушел из Вильфранша так просто, не спалив и не снеся замок, однако исправить уже ничего не мог.
После этого он провел под осажденным Ангулемом еще много времени и неоднократно приказывал его штурмовать, но без всякого успеха, ибо город хорошо обороняли. Когда герцог Нормандский и его советники увидели, что не могут захватить Ангулем силой и каждый день теряют много людей, то велели объявить приказ, чтобы никто больше не ходил на приступ, но вместо этого пусть все перенесут свои станы ближе к городу. Все воины, как и следовало, повиновались приказу своих сеньоров.
Пока продолжалась осада города Ангулема, пришел однажды к герцогу Нормандскому сенешаль Бокера, отважный рыцарь, и сказал ему:
«Сир, я хорошо знаю все области этого края. Если вам угодно, извольте дать мне 6 или 7 сотен латников, и я поеду наудачу, чтобы захватить скот и провиант, ибо довольно скоро мы начнем испытывать в них нужду».
Это предложение весьма понравилось герцогу и его советникам. На следующий день сенешаль набрал отряд из многих рыцарей и оруженосцев, которые желали отличиться. К нему также присоединились герцог Бурбонский, его брат граф Понтьё, граф Танкарвильский, граф Гинский, граф Форезский, дофин Оверньский, сир де Куси, сир д’Обиньи, сир д’Оффемон, сир де Боже, сир де Понс, сир де Партене, мессир Гишар д’Англь, мессир Сентре[1378] и многие другие рыцари и оруженосцы, так что в целом собралось I-от 900 до 1000 копий-II[1379]. Затем, в вечерних сумерках, они сели на коней и ехали всю ночь до утра. Когда начал заниматься рассвет, они оказались довольно близко от одного большого города, который недавно был сдан англичанам и назывался Антени. К сенешалю прибыл один лазутчик и сказал, что в Антени находится добрых 120 латников, гасконских и английских, и 300 лучников, которые будут хорошо оборонять город в случае штурма.
«Но я видел, — сказал лазутчик, — как из города выводили стада. В них 700 или 800 голов крупного скота, и пасутся они под городом, на лугах».
Услышав это, сенешаль Бокера сказал присутствовавшим там сеньорам:
«Господа, я советую вам притаиться в этой долине. Я же с шестьюдесятью воинами поеду захватить большое стадо и приведу его прямо сюда. Если англичане выйдут из города, чтобы отбить добычу, — а они это сделают! — я обманным отходом завлеку их прямо к вам. У меня нет сомнений, что они неосмотрительно погонятся за мной. Вы отважно выйдете им навстречу, и вся добыча по справедливости будет вашей».
Все одобрили этот замысел.
Тогда сенешаль отделился от них с шестьюдесятью латниками, сидевшими на добрых лошадях. Ведомые лазутчиком, они ехали вокруг города скрытными путями, пока не прибыли на прекрасные широкие луга, где пасся скот. Тотчас рассыпавшись в разные стороны, они собрали скотину в одно стадо, а затем погнали ее перед собой вблизи от города, но уже не тем путем, коим приехали. Стража ворот и дозорные в замке, видя всё это, начали бить в набат и трубить тревогу, чтобы поднять жителей города и воинов гарнизона, которые, вероятно, еще спали по причине раннего времени. Лишь только воины заслышали набатный звон, то быстро вскочили на ноги, оседлали коней и собрались на площади. Когда все были в сборе и пришел их капитан — очень опытный английский рыцарь, коего звали мессир Стивен Ласи, — они покинули город кто быстрей, но при этом не оставили там никого, кроме простолюдинов, тем самым совершив безрассудство.
