У конюшен уже собралась небольшая группа солдат, которые будут нас сопровождать. Среди них были и те, что тренировались на главном дворе, но большинство всё-таки из «свежих». Наши лошади уже были наготове. Легко запрыгиваю на своего скакуна, по прозвищу «Вихрь», привычно погладив его голову.
Через несколько минут вышел отец и мы наконец-то выехали.
Дорога была сравнительно недолгой, меньше половины дня пути, можно сказать — под боком. Мы ехали не останавливаясь, хоть я, время от времени и посматривал на Лианну — не устала ли? Я был готов потребовать привала в тот же миг, как увидел бы признаки усталости на её лице, но она была как каменное изваяние, ничем не показывая возможного неудобства. Либо же и вовсе его не испытывая.
До сих пор такое поведение от юной леди, — а моя сестра, не смотря ни на что, именно ею и была, — вызывает недоумение. До чего же сильно я отвык от собственного народа, что даже год «среди снегов» не заставил меня его понять! Хотя, признаюсь честно, Лианна и среди других северянок здорово выделалась.
Наконец, путь до ранее принадлежащей Сервинам рыбацкой деревеньки, построенной возле крупной реки «Желудёвая», был преодолён. Ещё на подходе мы заметили, как группы лесорубов валят лес, а строители уже возводят крепкие дома.
В центре деревни была выкопана глубокая и большая яма, которая очевидно будет фундаментом для будущей крепости. Рядом возвышаются мощные каменные глыбы, доставленные морем, от Темнолесья.
Замечаю над одним из домов перевёрнутый меч, вокруг которого извивается змея — герб «Небесного Клинка». Видимо, это временный храм. Потом, как я уже успел узнать, будет возведён большой — каменный.
Хоть на Севере и властвует вера в Старых богов, но мы не запрещаем иных религий. Здесь встречаются и почитатели Семерых, как те же Мандерли; и поклонники «Небесного Клинка». Например, в Дредфорте присутствует большой каменный храм, как и на Медвежьем острове.
К нам почти сразу подошло несколько человек. Один — явный солдат, в хороших доспехах и мечом за поясом. Второй — видимо апостол, на что намекали его одежды, отдалённо напоминающие септонские, но более практичные и удобные. Третьим же был, судя по всему, староста этой деревни, высокий мужчина в возрасте, сразу начавший кланяться. Впрочем, первые двое тоже совершили глубокий поклон.
— Лорд Старк, — заговорил воин, — для нас большая честь принять вас. К сожалению, достойных апартаментов предложить вам пока не можем…
— Подойдёт и то, что есть, — отмахнулся отец, — давайте присядем и потолкуем.
— Тогда прошу всех в наш храм, — взял слово апостол, — это лучшее, что мы можем вам предложить.
— В первую очередь заботитесь о вере? — уточнил Брандон, без своей привычной ухмылки. В серьёзных ситуациях он умел держать себя в руках.
— Истинно так, — согласно кивнул апостол.
В «храме» нам предложили нехитрой пищи, а также хлеба и соли, которую, разумеется все приняли.
— Прошу простить мою дерзость, лорд Старк, — начал воин, которого звали Эрхарт, — меня не покидает чувство, что вы хотели поговорить именно о нашей стройке и возводимой крепости. Прошу, скажите, так это или нет?
— Ты прямолинеен, — кивнул отец, — мне это нравится. Настоящий мужчина должен говорить то, что он думает, прямо в лицо. Ты прав. Основное, что меня волнует — это стройка военных укреплений в полудне конного пути до Винтерфелла.
— Земля получена нами по закону, — склонил голову апостол, представившийся как Хобб. — Это право было даровано нам десницей самого короля, который говорил от лица короля.
— Бывшим десницей короля, — не смог сдержать едва заметный намёк на улыбку Брандон.
— Но последующие, что принц Рейгар, что лорд Мерривезер, не отменяли его указа, — спокойно ответил ему Хобб, — ровно как и сам король Эйрис.
— Наш господин давал шанс лорду Сервину, — продолжил Эрхарт, — насколько я знаю, письмо о долгах лорда отправлялось даже вам.
— Это так, — кивнул Рикард, — но также я писал лорду Моустасу и о том, чтобы нам дали дополнительное время, разобраться с этими долгами.
Я знал об этой неприятной ситуации, но знал и то, что у нас просто не было средств для закрытия такой финансовой ямы. Лорд Меджер Сервин занял в «Золотом Банке» слишком большую сумму, заложив при этом чуть ли не половину собственных деревень. Когда подошёл срок, то мы смогли покрыть лишь часть долга, отчего земля была конфискована.
— Я… — воин пожал плечами, — просто не могу вести такие переговоры, лорд Старк. Скорее всего вам отказали в продлении срока.
Он склонил голову, а после и вовсе встал на колено.
— Вам нужно обговорить этот вопрос с «Небесным Клинком».
— Сядь обратно, — махнул рукой отец, — с лордом Моустасом мы переписывались. Он действительно отказал, но ему было отправлено ещё одно моё письмо, — Рикард качнул головой, — не думал, что Арвинд столь быстро примется действовать. Я ещё не дал своего разрешения.
