Появилась вторая пара. Точки вращались вокруг общего центра. Я присмотрелся: да, связаны. Они пронеслись мимо и оглушительно бабахнули. Я оглянулся: замок скрылся за цветной стеной. Как будто плеснули краску и та потекла вниз, как по стеклу.
– Это Взятые, – тяжело дыша, сказал Лейтенант.
Выражение его глаз было диким, но он крепко держал нашу добычу.
Проклятая тварь застряла. Мы принялись лихорадочно кромсать одежду, что запуталась в колючих кустах. Я то и дело посматривал наверх: вот сейчас нас размажут по склону.
Появилась еще одна пара шаров, они разбрызгали краску, не причинив никакого вреда замку, но и не дав ему покончить с нами.
Мы отцепили тварь и побежали дальше.
Сверху свалилась пара точек, не таких, как прежние. Я показал пальцем:
– Перо и Шепот.
Взятые устремились к Черному замку. Перед ними, как волна, несся пронзительный визг. Замок окутался пламенем. Казалось, обсидиан тает и течет, точно воск свечи. При этом уродливые украшения превращались во что-то совсем чудовищное.
Взятые отступили, набрали высоту и приготовились к следующему удару. В это время очередная пара шаров показалась с другой стороны долины и окрасила невидимую стену вокруг замка. Я бы охотно полюбовался, если бы не был так занят спасением собственной шкуры.
Склон горы ответил глухим гулом на удар невидимой гигантской ноги. Образовалась воронка диаметром пятнадцать футов и глубиной пять, разлетелись камни и палки. В этот раз враг промахнулся лишь на дюжину футов. Тряхнуло так сильно, что мы не устояли на ногах. Выше по склону тянулась длинная цепь похожих отпечатков.
Последний удар был хоть и мощным, но все же слабее предыдущих.
Перо и Шепот пошли в атаку, и снова Черный замок потек. Затем небо всколыхнул грохот. Оба Взятых исчезли в клубах дыма. Они отлетели от замка – надо было обуздать ошалевшие ковры. Взятые чадили – вот так же Перо дымилась в ту ночь, когда брали Шеда. Они пытались удержать высоту.
Замок сосредоточил на них все внимание. А мы с Лейтенантом благополучно улизнули.
«Лилия» несколько раз вздрогнула.
Шед возился с кружками и размышлял, кто из его посетителей подослан Черным Отрядом. Толчки обеспокоили его. Затем над головой раздался визг. Тон все повышался, затем пошел на спад, когда источник звука начал удаляться на север. Через мгновение опять тряхнуло, да так сильно, что едва не побилась посуда. Шед выбежал на улицу. При этом он не переставал наблюдать за посетителями, пытаясь выявить соглядатая. С приходом в город Черного Отряда шансы на побег катастрофически уменьшились. Он больше не знал, кто есть кто. Зато его знали все.
Когда со стороны Выгородки опять прилетел визг, Шед побежал. Он посмотрел в ту сторону, куда тыкали пальцами все окружающие. Пара шаров, чем-то соединенных, пронеслась на север. Через несколько секунд весь город был окрашен разноцветным сиянием.
– Черный замок! – выкрикивали люди. – Бьют по Черному замку!
Шед все видел и сам. Замок исчез за цветной завесой. Сердце сжалось от страха. Тавернщик не понимал происходящего. Но ведь здесь, внизу, он в безопасности? Или нет?
Отряду помогают могущественные колдуны. Они не дадут замку…
Могучий удар сотряс северные склоны. Шед не увидел, что там случилось, но догадался: это замок не остался в долгу. Может, шарахнул по Костоправу, который блокирует подступы к нему. А может, замок уже пытается открыть проход для Властелина.
Крики толпы заставили Шеда обратить внимание на две точки, падающие из небесной голубизны. Замок окутался пламенем. Обсидиан начал терять форму, потек, но вскоре вернул первоначальный вид. Атакующие стремительно взмыли, развернулись. Прокувыркалась еще одна пара шаров. По всей видимости, били из Черепицы. Ковры ринулись вниз.
Шед знал, кто сидит на них. «Началось!» – подумал он в ужасе. А вокруг неистовствовал охваченный паникой, ничего не понимающий Котурн.
Тавернщик взял себя в руки и задумался о собственном положении. Повсюду солдаты Черного Отряда сбегались по тревоге. Едва собравшись, взвод спешил занять предназначенную ему позицию. Некоторые солдаты парами вставали на перекрестки, наиболее удобные для предотвращения волнений и грабежей. Среди них Шед не заметил никого из своих «опекунов».
Он метнулся в «Лилию», наверх. Достал из тайника и разложил по карманам золото и серебро, дрожащими руками вынул кулон, повесил на шею, под одежду. Еще раз пробежал глазами по комнате, не увидел ничего, что стоило бы взять с собой, и кинулся вниз. Там, кроме Сал, никого не было. Она стояла в дверях и смотрела на север. Он никогда не видел ее такой спокойной и домашней.
– Сал.
– Маррон? Что, пора?
– Да. Я оставил в ящике двадцать лев. Пока сюда наведываются солдаты, тебе бояться нечего.
– А что происходит? То, что должно было?
– Да, к этому все шло. Наверное, будет еще хуже. Черный Отряд здесь для того, чтобы разрушить замок. Если получится.
– А ты куда собираешься?
– Не знаю. – Он не кривил душой. – А если бы знал, все равно не сказал бы. Они умеют вытягивать сведения.
– Когда вернешься?
