– Нет-нет! – усмехнулся Мерайк, резко взмахивая рукой.
Я давно не встречался с телекинезом, и уже и забыл, как это – когда тебя дергают к себе, швыряя с высоты добрых трех метров на металл.
Другое дело, что чуточка Силы и успешный перекат это смягчают.
А при падении можно и выхватить из потайного кармана оружие.
Глаза Мерайка расширились; он явно ожидал что-то вроде гранаты или звукового бластера… а вместо того я вытащил цилиндр из светлого металла.
С шипением зажегся синий клинок; бластер звякнул о мост, а я перехватил рукоять обеими руками.
– Я Кенат Ратин Лейтек, и ранее был джедаем, – сообщил я, сбрасывая маскировку в Силе. – Как, теперь знакомство по-прежнему приятное?
Замешательство Мерайка прошло очень быстро, и он тоже взялся за меч двумя руками.
– Это будет новый опыт, – усмехнулся Инквизитор. – Джедаев я еще не убивал…
Мечи скрестились.
Он был хорош; стажа у меня больше, конечно, но я давно не практиковался. А Мерайк, похоже, постоянно пускал меч в дело… но, видно, почти всегда – против обычных бойцов. А сталкиваться в смертельном бою с другим адептом Силы ему не доводилось.
Мы кружили по мосту, постоянно меняя положение. Хоть бы он споткнулся о тела штурмовиков… но нет, Инквизитор, как и я, очень внимательно следит за тем, что под ногами.
– А в тебе никакого спокойствия, – улыбнулся Мерайк, парируя очередной удар. – Вроде бы джедаям эмоции были запрещены?
Эта тварь… этот императорский прислужник… он еще смеет рассуждать о рыцарях?!
Ненависть полыхнула во мне не хуже взрыва термального детонатора; Инквизитор попятился, едва успевая отражать мои удары. Во взгляде промелькнул страх; он явно и сам не ожидал такого эффекта от своих слов.
Старый фокус – разозлить противника и заставить совершать ошибки. Но со мной не пройдет; я со своей ненавистью уже восемнадцать лет живу, и я привык к ней.
Ненависть – оружие не хуже бластера или меча. Очень помогает выживать.
Мерайк уловил момент и резко прыгнул назад, мигом увеличив расстояние между нами. И с пальцев Инквизитора сорвались слепящие молнии… принятые мной на меч.
Проклятье… а вот про это я только в теории знаю…
Мерайк нарастил мощь; на лице застыла кривая усмешка. Похоже, чувство юмора его никогда не оставляет…
– Новое блюдо – «джедай бывший, зажаренный», – изрек он. – Приготовляется при помощи…
Он вновь усилил молнии, и старый меч не выдержал; клинок «мигнул» всего на мгновение. Но этой секунды разрядам хватило, чтобы швырнуть меня назад.
Меч выпал из руки и покатился куда-то в сторону.
Больно… очень больно. Мускулы дергаются непроизвольно, глаза застилает пелена…
– Вот и все, – протянул Мерайк, подходя ближе и занося меч. – Зря ты все-таки так злился.
Только это он сказать и успел.
С молниями я бороться не умею. А вот лечить себя и других – очень хорошо… как и калечить.
Движение Силы разорвало ему ткани ног; я ведь когда-то немало таких ран заживил… Мерайк рухнул вперед с удивленным возгласом, и я телекинезом сжал ему горло.
– Тебе… бы… красный кристалл в меч… – задыхаясь, выдохнул он; шутил даже на пороге смерти.
– Увы, не достал, – холодно ответил я, сжимая пальцы.
Хруст.
Инквизитор распростерся на холодном металле моста.
Я с трудом поднялся; подтянул к себе меч… и замер, оглянувшись.
На том самом балконе, с которого я стрелял, стоял Рем; вне сомнений, он видел немало.
Я пожал плечами. Мол, вот так все и есть.
– Кенат Ратин Лейтек, – задумчиво произнес он, и собственное имя вдруг показалось мне чужим. – Ке-р-л, так?
– Не хуже любого другого, Рем.
Он помолчал, оглядывая тела имперцев.
– Почему ты не сказал?
– Опасался.
– Что Империя тебя найдет?
– Не совсем… Он был Инквизитором, Рем. Охотником на джедаев. Пройди слух, что в нашей группе рыцарь – и именно за ней стали бы охотиться такие как он. Причем не один.
Рем вздрогнул. Я с Инквизитором мог справиться, но команда их против нашей группы… Очень не хочется снова остаться единственным выжившим.
– Понятно. Я никому не скажу, Керл.
– Спасибо, – кивнул я.
– Но я не думал, что джедаи могут так ненавидеть.
Молчание.
Еще одна причина, о которой я умолчал. Да мне и самому себе в ней признаться трудно…
Я не думаю, что я еще могу называть себя джедаем. Рыцарь-джедай – это не только мантия, меч и Сила. Это еще и правила… и образ мышления.
Но правила я слишком часто нарушал, а образ мышления давно перестал быть рыцарским. Нет. «Бывший джедай» – разве что это я могу о себе сказать.
И именно сюда ударили слова Рема.
– Я уже не джедай, – с трудом выдохнул я. Почему-то, когда произнес вслух – стало чуть легче. – Орден мертв. Кодекс сгорел. Я могу только заставить Империю заплатить за это.
Рем кивнул.
– Пошли, Керл. Нам еще хранилище вскрывать.
– Как там остальные?
– Вентри слегка задело, Скраю прилетело в плечо. Но в общем ничего серьезного.
– Рад это слышать, – усмехнулся я.
Меч вернулся в потайной карман; подобрав бластер, я одним прыжком взлетел на балкон.
Все. А теперь… снова становимся просто бойцом…
«Тебе бы красный кристалл…» – вспомнились слова Инквизитора.
Значит, вот такова на вкус Темная сторона? Наверное. Но… плевать. Империи от этого будет не легче.
– Что-о?
