Планы Чужого неисповедимы, понять их нелегко. Зачем он в ту же ночь пришел в каюту к Билли и вновь лишил ее глаза и руки, а после заполнил раны древнейшими могущественными реликвиями Бездны? Силы, которые девушка черпала из каменной руки и красного глаза, отличались от способностей, которыми когда-то делился с ней Дауд. Наставник говорил, что его силы и, наверное, силы других носителей Знака стали постепенно угасать после того, как Далила изменила Бездну ради побега. Если сверхспособности, которые давал Чужой, исчезнут, только Билли сможет его убить.
Время поджимало: чтобы убить бога, нужно было найти Двудольный нож. Выкрав оружие у коллекционера Максимилиана Норкросса, Безглазые спрятали его в хорошо охраняемом хранилище банка Майклс в самом сердце квартала Кирия. Владелица банка, Долорес Майклс, была также одной из их предводителей. Двое других – отчаявшийся оперный певец и городской администратор Карнаки – хранили по одному уникальному ключу, которыми открывался заветный сейф. Билли выкрала ключи и тем же вечером проникла в банк.
Она уклонялась от часовых солдат и других элементов системы безопасности, пока не добралась до офиса главы банка, откуда открыла доступ в хранилище. В тайнике она нашла сообщение на имя Долорес Майклс, где говорилось о краже некой «сребрографии»[99] с информацией о секретном проходе в Бездну. Перед тем как Билли покинула банк, к ней явился Чужой.
Вернувшись на «Падший дом», Билли узнала, что Чужой не солгал. Отныне миссия Дауда лежала только на ее плечах. Перед тем как отправиться в Королевскую кунсткамеру, она проводила в последний путь человека, когда-то подобравшего ее с улиц: положила тело на палубу корабля и подожгла судно. Окончательное прощание с Даудом состоялось в пламени.
Когда Брианне Эшворт пришел конец, кунсткамеру захватили смотрители. Они мучили оставшихся Бригморских ведьм и уничтожали все следы их еретических обрядов. Билли украла у них сребрографию и увидела, что на ней изображен пик Шиндейри, самая высокая гора Серконоса. Там в глубинах рудника находилось Око Мертвого бога, существа, которое жило в Бездне до Чужого. Внушительных размеров реликвия стала местом паломничества верующих, пытающихся снискать расположение божества, а для посвященных в тайну Безглазых – входом в Бездну. Пройдя через него, Билли столкнулась с чудовищами, о существовании которых и не подозревала. Именно они, провидцы, когда-то создали Чужого и на протяжении уже четырех тысяч лет бродили по Бездне, пытаясь разгадать ее секреты. За столетия в чужом измерении они постепенно окаменели и превратились в особо опасных стражей ее тайн.
Мальхиоди – бывший ученый, обернувшийся последователем Безглазых, – однажды дерзнул посягнуть на величайший запрет культа и приблизился к Ритуальной твердыне. Из его дневника Билли узнала, что метка Чужого – это имя мальчика, которого провидцы принесли в жертву, чтобы породить бога. Оно написано на языке, на котором могут читать только мертвые. Когда Билли подошла к телу Чужого, окаменевшему в самом сердце Бездны, рядом внезапно появился призрак Дауда, чтобы лично увидеть последние минуты жизни черноглазого бога. Но Билли отказалась его убивать: для нее Чужой – всего лишь очередная жертва, тысячелетний пленник навязанной судьбы. Согласно записям Мальхиоди, если прошептать прежнее имя Чужого ему на ухо, можно вернуть тому человечность, убив все божественное в нем. Однако Дауд отказался поступать снисходительно: он слишком много страдал из-за Чужого.
