Я достал из Щели между Мирами еще одну чашку капучино, для себя. Закурил. И окончательно перестал понимать, где мы с Магистром Шаванахолой находимся. Вроде бы в Мохнатом Доме, в самом центре Ехо. Но кофе и сигареты. Но обсуждение качества пенки. И одновременно ненадолго связавшие нас общие интересы – Миры Мертвого Морока, с которыми, надо думать, будет разбираться Лойсо. Вроде бы он отнесся к этой идее с большим энтузиазмом… А теперь еще Незримая Библиотека, оказавшаяся наваждением, – тоже, надо понимать, общий интерес. Впору спрашивать не «где мы?», а «кто мы?». И уж на этот вопрос у меня точно не найдется ответа.
– А Незримая Библиотека – это была просто приманка для меня? – наконец спросил я. – Чтобы я узнал про Миры Мертвого Морока и загорелся идеей уничтожить эту пакость?
– Вы очень правильно все понимаете, – кивнул Магистр Шаванахола.
– Но зачем такие сложности? Можно было просто прийти и все рассказать. Я же любопытный. Сказали бы с порога: «Я знаю, почему в Мире нет художественной литературы», – и я весь ваш навек.
– Вряд ли в моем исполнении история о Мирах Мертвого Морока впечатлила бы вас так же, как в устах обстоятельного библиотекаря-призрака, который к тому же ничего от вас не хотел, а просто развлекал беседой. Видите ли, я уже один раз попробовал прийти и рассказать. Из этого ничего не вышло, Король Мёнин, как я уже говорил, выслушал меня с интересом, но близко к сердцу историю не принял. Ему, впрочем, даже экскурсия не помогла… Поэтому ради вас я решил расстараться. Чтобы вы узнали о Мирах Мертвого Морока как бы совершенно случайно. И сами захотели бы их отменить. Но, похоже, все равно ничего не получилось.
– Только в том смысле, что я захотел не отменить, а все исправить, – вздохнул я. – Оживить их по-настоящему. Но, как и с восходом солнца, не знаю, с какого конца за это дело браться. И вовсе не уверен, что это действительно необходимо. То есть совершенно уверен в обратном. Поэтому нашел вам другого помощника.
– Это кого же? – изумился Магистр Шаванахола.
– Сами увидите. Думаю, он объявится в ближайшее время, чтобы вызнать у вас дорогу. А может, и сам найдет, с него станется. В любом случае, ваш друг скоро поймет, что остался не у дел. На это можете твердо рассчитывать.
– Хотелось бы верить.
– Ну так верьте, – улыбнулся я. – Ни в чем себе не отказывайте.
Он только головой покачал. Но возражать не стал. Допил кофе. Достал из кармана уже знакомый мне флакон и выдул несколько великолепных мыльных пузырей, один другого краше. Они взмыли к потолку и принялись порхать вокруг светильника, как нелепые ночные бабочки. И вдруг сказал:
– Если совсем начистоту, похоже, я просто воспользовался предлогом, чтобы оживить свой любимый миф. Создать Незримую Библиотеку – хотя бы ненадолго и только для вас. Я, понимаете, долгое время свято верил в ее существование и пережил одно из самых горьких разочарований в жизни, убедившись, что Незримая Библиотека все-таки выдумка. Больше всего на свете я хотел, чтобы она была.
– Теперь и я этого хочу, – вздохнул я. – Вполне возможно, тоже больше всего на свете.
Глаза Магистра Шаванахолы торжествующе вспыхнули.
– Ну вот, – сказал он. – Хоть что-то у меня получилось! А вы еще спрашивали, зачем такие сложности.
– Думаете, моего желания достаточно, чтобы ваше наваждение не исчезло? И навсегда осталось в моем подвале?
– Честно говоря, не думаю. Эта иллюзия исчезнет как миленькая в положенный срок. И хвала Магистрам. Неистребимых наваждений я уже создал предостаточно. И совсем этому не рад. Однако если, скажем, лет через двести окажется, что Незримая Библиотека все это время преспокойно таилась в одном из подвалов Замка Рулх или, к примеру, в подземных лабиринтах под Холоми, лично я совершенно не удивлюсь. Несколько раз в жизни я имел дело с Вершителями. И примерно понимаю, чего от вас следует ждать.
– Рано или поздно, так или иначе, да-да, – вздохнул я. – Однако старину Гюлли Ультеоя мне, пожалуй, жальче всех книг, которые я так и не успел прочитать. Я с ним почти подружился.
– Вот уж не ожидал, – оживился Магистр Шаванахола. – Это большая удача! – На этом месте он запнулся и смущенно добавил: – Моя, как его создателя. Боюсь, я слишком амбициозен, и с этим тоже ничего не поделаешь.
– Да, создать наваждение, с которым хочется подружиться, это действительно большая удача, – согласился я. – Ладно, ничего не попишешь. Несколько дней буду о нем тосковать, а потом забуду. Я вообще быстро забываю.
– Ваше счастье, – серьезно сказал Магистр Шаванахола.
Очень серьезно.
Кофе был допит. Я проводил гостя до порога. Мой вероломный пес собирался за ним увязаться, но в последний момент передумал. Видимо, вспомнил, как замечательно его здесь кормят.
