В его движениях – смертельная усталость, да и вид настолько помят, измождён и перепачкан кроваво-жёлтыми очагами, будто вырвался из пасти огромной твари. Ввалившись внутрь, он принёс с собой множество холода, сырости, пара и более ярких синтетических запахов, что внимание Эвелин оказалось сбитым и задавленным, и боль стала пульсировать на затылке.
Ухватившись за край сиденья, едва ли смог подтянуться, чтобы ноги не болтались снаружи, а спрятались внутри. Но Эв не смогла помочь, потому как ужас от увиденного столкнул её в ступор, и на его лице были множественные обморожения, нехарактерные человеческим, – не красно-синие, а оранжево-белые. Но здравые движения и ясность во взгляде невероятно серых глаз дали понять, что он, хоть и в критическом, но во вменяемом состоянии. Упав на пол, поджав к себе колени, датчик движения двери определил возможность вставить рамку в положенную нишу – зашипело, вновь, и дверь оказалась на положенном месте. Но теперь, в кабине возникло множество холодного воздуха, наполняющий тесное пространство кабины туманом.
Наступила пятисекундная тишина, обнажившая тяжёлое дыхание Защитника. Вздохнув ещё более тяжко, он потянулся обмороженной ладонью к Эв, чтобы помогла взобраться на сиденье. Она и сама чуть расслабилась, увидев знакомую, хоть и окровавленную руку надёжного существа, да и холодный воздух, превратившийся в пар, собравшийся на лобовом стекле, свёл обзорность, почти что, к нулю.
Потянув за край рукава, он очутился на ладони, и чёрной материей счистила неприятные остатки инея с лица, дабы страх не читался слишком явно и открыто. Подвинувшись к краю сиденья, упёрлась носками в пол, чтобы помочь ему в начатом, но задней частью ума смекнула о том, что не самое время для подобных сантиментов.
Хотя, нашла весомый аргумент – основная часть манёвра принесла успех – Защитника отбила, и он теперь внутри аппарата, сконструированный для красной планеты. Можно чуть расслабиться и выдохнуть; придумать новый манёвр, приводящий к наружным тоннелям близ расположенного ледника. Ибо нужно только туда.
Существо не отстало, а ударило сзади… Застав их врасплох, оба свалились на пол, провалившись между сиденьями и высокой панелью навигации. Рик там и остался валяться, пытаясь вернуть пространственную ориентацию, а Эвелин подпрыгнула вверх. Ухватившись за штурвал, приказала машине рвануть вперёд, дабы не скользила боком, подчиняясь воли твари. Аппарат мгновенно отреагировал резким рывком, что Эв, чуть ли не свалилась к Рику. Но, цепко ухватившись за штурвал, лишь съехала вниз, в результате чего аппарат развернуло в сторону, и высокую борозду снесла правым боком.
Опять тишина, с интервалом в десять секунд. Снова послышалось тяжёлое дыхание пострадавшего от контакта с существом, но руки помощи не требовал, а, стоя на коленях, выбросил на подушку сиденья старый жилет штурмовика, чтобы снять те цилиндрические бомбочки. Эв, с ужасом в глазах, насладилась картиной: левая сторона головы была в норме, лишь светлые волосы, слипшиеся в толстые иглы, остались за ухом и на виске; щека и остальная часть лица вернула прежний цвет кожи, присущий простому человеку. Но костяшки рук были не только обморожены, со множественными жёлто оранжевыми кровоподтёками, – сквозь плоть проступали светло-серые очаги скелета.
Внезапно, проснулись ассоциативные чувства, и ей показалось, что очень похожее уже где-то видела. Оставив в покое верзилу, сконцентрировала внимание на своей руке: имеет ли кости такие же? Почему, внешне осталась человеком, но организм ведёт себя иначе? А затем, всё тем же правым рукавом протёрла лоб и брови – остался бело-серый след на чёрной материи; спустившись ниже, поскребла «бородатую» щеку, и на подушечках пальцев оказались остатки инея.
Недолго думая, взяла его в рот…
– Ты куда?! – закричала хрипло Эвелин.
– Я не закончил… – бросил ей, даже не посмотрев.
– «RED»! Заблокировать двери! – приказала она, и сразу поступил ответный сигнал от борткомпьютера. – Не для этого мы встретились… – сказав, сразу потянула за штурвал, чтобы пресечь попытку разблокировать вручную. Не успев группироваться, он провалился во всё то же узкое пространство, и на голову полетели боевые причиндалы.
Эв немножко осмелела, – температура понизилась. Выровняв машину, пробежалась взглядом по элементам управления, что были расположены на потолке. Пересчитав кончиками пальцев каждый из них, на некоторые нажала, – послышалось шипение, где-то из-за спины; включились стабилизаторы движения, и аппарат немного присел, а во всех четверых окошках переднего стекла проявились полупрозрачные картинки, поступающие от датчиков слежения, расположенные по периметру. Упёршись ногами в переднюю панель управления, руками потянулась себя обнять, чтобы кончиками пальцев нащупать язычки замка ремней безопасности.
– И тебе советую – сейчас потрусит, – бросила Защитнику, щёлкнув замком.
– Лучше бы пушки…
– Он не боевой! – отреагировала, тут же.
– Тогда не мешай!
– Оно не наносит мне урон…
