Сознание возвращалось скачками. Он даже не успевал отмечать их. Вот он еще соображает, что делает посреди россыпи палаток, где-то под южным небом, а в следующую секунду содрогается от ярости. Вспышки несутся перед глазами. Табуретка у окна и наглая рыжая морда. Сачок-телепорт. Темные глаза некроманта, и одно затопляющее все мысли равнодушие, тяжелое, удушающее… Сон с кошмаром. Непрерывным, тягостным, муторным… Ответы на вопросы. Его ответы на вопросы некроманта. Приказы и исполнение. Равнодушное. Будто история происходит не с ним, и не сейчас. И вот теперь – ночное небо над головой…
Эфле повезло, что он очнулся ночью и подальше от чужих глаз. И еще в том, что зомби здесь, по-видимому, было видимо невидимо. Он чувствовал как минимум десяток.
Блондин, стараясь подражать их размеренной деревянной походке, направился в обход лагеря, стараясь не очень крутить головой. Заприметил знакомые силуэты у костра и снова притормозил, прячась в тени. Удобно, Лис подери, когда на тебя не обращают внимания, воспринимая чуть ли не как мебель!..
Одна тень была высокой, плечистой, двигалась рывками. И говорила отрывисто. Как каркала.
-Значит, туя – настолько недостижимая вещь, что ты позволяешь себе вторую ночь подряд являться с пустыми руками?
Вторая тень, меньше и гибче, аккуратно отступила на крошечный, почти не заметный глазу шаг. Произнесла, стараясь оставаться спокойной:
-Прошу прощения. Это будет исправлено. К сожалению, туя – действительно трудно добываемый элемент. Любая тут не подойдет.
-Ищи лучше. Не задерживайся. Где бы ты ни сел – сидеть тебе на раскаленном железе, а где бы ты ни лег – ложем твоим будет лед. Ступай.
Гибкая тень мгновенно исчезла в густых сумерках. Эфла поежился. Да, нехило тут его некромант развлекается… Хотя Атрея ему не было жаль, но все же…
Ирфольте, оставшись один, крикнул куда-то в темноту:
-Сибилла!
У костра тут же появилась вампирской расы дама, с перекачанными плечами и едва заметной грудью. Выжидательно уставилась на ведьмака… с надеждой?.. Ничего себе…
-Деймоса не нашли?
-Нет. Ни его, ни его подруги, ни девушки-оборотня.
-Значит, их все же отбили… Жаль, особенно оборотня. Она маг слова и могла бы пригодиться не только в лазарете. Что ж, видимо, следует дать знать в Институт. Пусть ею займутся там.
-У тебя появились руки в Институте? – уважительно спросила Сибилла.
-Благодаря нашей гостье я получил информацию о возможных союзниках. И способы того, как с ними связаться. Генерал оборотней-волков нас устроит, как думаешь?
-О! – восхищенно протянула Сибилла. В ней не было совершенно ничего женственного, но сейчас она казалась почти беззащитной – Он сможет дотянуться до Ирэны Шаттенхайм, да?
-Дотянется, куда он денется. Будем уповать на то, что мы успеем, и что никакой давний враг не доберется до генерала, выгрызая ему сердце...
Вампирша засмеялась шутке. Она была очень довольна и почти пританцовывала на месте.
-Страви оборотней, господин!.. – взмолилась она – Пусть грызутся в своем Институте, пусть волк съест Ирэну Шаттенхайм!..
Эфла дальше слушал с трудом.
Ярость, душившая его, взвилась с новой силой. В голове стучало одно: он должен вернутся. Что бы его ни ждало в стенах ИПЭ. Пусть хоть упокоят, хоть развоплотят. Нафиг, ибо нефиг!..
Осталось лишь самую малость: измыслить путь, чтобы это провернуть…
Ячейка 414 всему Институту продемонстрировала, что они действительно агенты своего куратора, и переняли от него самые нехорошие черты. В смысле доставания ближнего своего в первую очередь.
Собственного связного они предпочитали не видеть и не слышать, да тот и не давал о себе знать, что агентов вполне устраивало. Они работали над очередным заданием, и ждали куратора обратно. И плевать на все законы и постановления. Они – его агенты, а значит, как минимум, должны перед ним отчитываться.
Группа А в тот момент еще перебывала в пути. Их из окружения Новой Волны выводил генерал Джежоли, а в штабе немедленно потащил в лабораторию. Там, правда, никого не оказалось, что всех насторожило. И даже тот спасительный факт, что на следующий день Орлова появилась, и, запинаясь, сказала, что просто уехала за оборудованием, дружную паранойю не успокоил. Эфла бы потребовал у младшего лейтенанта всю документальную базу на это несчастное оборудование. Ячейка 414 могла только потребовать, чтобы это оборудование при необходимости им предоставилось. И то не факт.
А в это время группа Б решала новую загадку, крутила ее и вертела, пытаясь хоть что-то понять. Впрочем, та разрешилась и сама, и весьма оригинальным образом. Вечером в расположение их группы, то есть на базу, явилось существо, которое иначе, чем ангелом, назвать было нельзя. Им существо и было. Ангелом Равновесия, Зэрирелем. О нем было известно, что он всегда является незваным, а если его все же позвать, то может и не придти. Смотря как скажется ваше действие на вселенском Равновесии. Оно было единственным, что Зэриреля интересовало.
