Покинув кабинет, Вейдер ускорил шаг; Роудин, ожидавший у двери, как обычно, держался позади. Внезапно ситх остановился. Простоял так несколько секунд, жалея, что не может широко улыбнуться маской.
– Роудин, разыщите автора этой книги, – «Новейшая мифология» перекочевала в руки адъютанта. – Мне нужны сведения о нем.
Роудин прочитал несколько страниц, медленно кивнул и уточнил:
– Должен ли я выразить соболезнования его семье, милорд?
– Нет, я не этот розыск имел в виду, – отклонил в общем-то, здравую идею Вейдер. – Цель иная…
Около года спустя Император, просматривая каталог книжных новинок, наткнулся на «Новейшую мифологию, том 2». Заинтересовавшись, он приказал доставить один экземпляр и улыбаясь, открыл его.
Впрочем, улыбка тут же исчезла, когда Палпатин пробежал глазами оглавление.
«Преломление образа Императора Палпатина в современной мифологии народов Галактики.
Глава 1. Неймодианский фольклор
Глава 2. Корускантский фольклор
Глава 3. Альдераанский фольклор
Глава 4…
Глава 5…»
Прочитав статьи о Черном Бизнесмене (карающих честных, но доверчивых неймодианских торговцев), Верховном Разряднике (кидающем молнии на Корускант для развлечения) и Правителе-с-Тысячью-Имен (все они были нецензурными, хотя автор их трудолюбиво записал), Палпатин наконец понял, почему Вейдер совсем недавно отправился инспектировать планеты на самых окраинах Империи. Да еще в районах разных аномалий, куда ни связью, ни Силой не дотянешься.
«Впрочем, – стоически подумал Император, – я же сам ему объяснял всю важность изощренной мести в этике ситхов…»
Любому известно, как может досаждать скука. Имперской армии это было известно очень хорошо, потому что очень быстро каждый солдат узнавал: лорду Вейдеру скучать противопоказано.
Почему?
По простейшей причине. Когда ситх скучал, он искал способы развеять это состояние. А творческое воображение подсказывало та-акие методы… Самым невинным был проход по флагману, с придирками к каждому недочету; в такие дни гигантский корабль напоминал заседание старого Сената. То есть – очень много шума, все стараются что-то успеть сделать до того, как начальство обратит внимание и в результате ничего не получается. Потому что, по неясной никому причине, лорд Вейдер при всех своих габаритах всегда подходил бесшумно и неожиданно.
Палпатин тоже старался не допускать скуку к ученику, но уже по иной причине. Вейдер ему мог понадобиться в любой момент. А от безделья младший ситх вполне мог взять флагман и полететь к пространству чиссов на ознакомительную экскурсию (что пару раз и делал), или же начать инспектировать хаттов (чем занимался с особым удовольствием), или затеять еще что-то столь же авантюрное.
А еще от скуки Вейдер мог заняться «ледорубкой» и поставить на уши СИБ и локальные полицейские силы, устраивая безвредные, но масштабные взломы. Хотя руководство СИБ уже успокоилось; обнаруживая знакомый почерк, они тут же прекращали деятельность с мотивировкой: «Ничего, скоро закончится. Но лучше не мешать».
Кстати, все подобные авантюры приводили к неожиданным последствиям. Ознакомительная экскурсия по границам пространства чиссов вынудила последних пересмотреть изгнание адмирала Трауна. Инспекция хаттских синдикатов привела к тому, что мафия стала платить налоги (причиной послужил инфаркт одного из крупнейших воротил; до этого ни один биолог не подозревал, что инфаркт у хатта вообще возможен). Ну а взломы поддерживали в постоянной готовности соответствующие службы секторов.
Как по этому поводу выразился уже упомянутый адмирал Траун: «Лорд Вейдер даже скучать умеет с пользой для государства».
Впрочем, сейчас о скуке ситх временно забыл. Его внимание было посвящено одному пилоту, последние полгода известному по всей Галактике.
В чем-то пират, в чем-то – контрабандист, в чем-то вообще чуть ли не повстанец… Леона Мартао в Альянсе прозвали «Смельчаком», в преступном мире – «Лихачом»…
В Империи его прозвали Наглой Мордой.
По мнению Вейдера, именно это последнее определение лучше всего отражало характер Мартао. Наглость его иногда переходила всякие пределы.
Чего стоит случай, когда он посадил «крестокрыл» прямо в военном космопорту и приказал дроидам починить некую поврежденную деталь. В памяти механизмов хранились данные по великому множеству истребителей, так что проблем у них это не вызвало. А запреты на ремонт «крестокрылов» введены не были; никому не пришло в голову, что это вообще понадобится.
Потом офицеры и солдаты клялись, что сочли заходящий на посадку истребитель чем-то вроде миража; они даже и помыслить не могли о таком нахальстве. Потому и не подстрелили при посадке, и не высыпали на поле во время ремонта.
Таковой, кстати, занял от силы пару минут; дроиды были качественными и работали очень быстро. И опомнившиеся солдаты открыли огонь уже когда «крестокрыл» взлетал. Не попали.
Вообще, Мартао везло до такой степени, что Вейдер подозревал в нем способности к Силе. И потому еще больше желал отыскать авантюриста.
