- Хм, – Драугр довольно улыбнулся.
Друид молниеносно спустился в холл и выбежал на улицу. Здесь он привел себя в порядок и успокоил разбушевавшиеся мысли. Он выдохнул и только теперь заметил на ступеньках лестницы поджидающего феникса.
- Господин Цебэк? – позвал его Блерт. – Сколько вы уже тут?
- Немного.
- Вам должно быть тут скучно, – Блерт присел рядом с фениксом. – Не беспокойтесь, скоро господин тер Эрнест спуститься.
- Отнюдь.
Возникло неловкое молчание, которое Блерт все-таки нарушил. Ему было неудобно сидеть в полной тишине.
- А как вы поняли, что госпожа тер Текамсех собирает четки? Почему вы решили прийти сюда? – начал расспрашивать Блерт. – Простите, что навязываюсь, но мне, правда, интересно это узнать! Так как вы…
Феникс строго посмотрел на Блерта, заставляя его прерваться на полуслове, а затем вздохнул.
- Я путешествовал, – ответил парень. – По пути из Аурантии, где я недавно переродился, я встретил одного человека, попавшего в беду. Мой дар целительства помог мне спасти тому жизнь.
- Ха, – сзади послышался голос. – Так беды теперь вездесущи!
- Разумеется, Драугр, – кивнул ему в ответ феникс.
Ведьмак сбежал по лесенкам прямо к собеседникам и схватил их за плечи. Он поднял обоих и легко рванул вперед.
- Господин тер Эрнест! – взмолился Блерт, чувствуя большие неудобства. – Отпустите, хотя бы господина тер Цебэка!
- Оу, хотя бы его? – Драугр остановился и с улыбкой отпустил обоих. –Наш путь будет не близок. А раз Рагне говорит, что по пути ещё будет…
- Тот странник, которому я помог, попал в ловушку, – перебил его феникс и развернулся в сторону леса. – Полагаю, в ловушку, которую мог поставить тот же человек, что напал на Арадию.
- Блерт, милый, ты теперь должен быть осторожен! – Драугр снова схватил друида за плечо и в обнимку с ним направился за Рагне. – Слышишь, что сказал феникс? Я тебя непременно защищу!
- Нет, – Блерт отпрянул от Драугра. – Единственный, от кого мне стоит защищаться, это вы!
- Возможно, – ведьмак прищурился и, странно улыбнувшись, снова направился за фениксом.
Троица направлялась в сухие земли Аурантии, где было ничтожное количество воды, еды и растений. Вся империя, казалось, состояла из песка и песчаных бурь.
- Плохо, – пробубнил друид, ступая на землю фениксов. – Я здесь почти бесполезен.
- Не говори так, – неожиданно ответил ему Рагне. – Сейчас твои силы друида могут и не возыметь успеха, но в глубине империи можно найти рай, схожий с Виридией.
- Надеюсь, – Блерт тихонько посмеялся. – Спасибо за ваши слова!
Драугр, шедший сзади, расплылся в улыбке. Ему безумно хотелось потрепать худощавого Блерта по рыжей шевелюре и крепко обнять.
- Драугр, постарайся, – прервал его похотливые мысли Рагне.
- Что? – ведьмак осекся и только теперь почувствовал напряжение, висевшее в воздухе.
- Что происходит? – Блерт замотал головой, пытаясь понять происходящее.
Ему никто не ответил, только Драугр подошел вплотную и положил свою мускулистую руку на его хрупкое плечо. Блерт вздрогнул. Атмосфера, повисшая в воздухе его пугала.
Спустя небольшой отрезок время Драугр, наконец, облегченно вздохнул, но Блерта не отпустил.
- Это была ужасная зона! – вымолвил он. – Не думал, что ловушки будут на каждом шагу!
- Ты отлично постарался, чтобы в них не угодить, – заметил Рагне.
- Разумеется! – Драугр удовлетворенно хмыкнул.
Блерт смутился. Всю дорогу он шел в неведении, совершенно не замечая происходящего вокруг. А Рагне и Драугр его защищали. Он понурил голову и искоса посмотрел в сторону ведьмака.
Драугр шел свободно, совсем не смущаясь того, что весь путь его руки то и дело лапали друида.
- Жемчужина находится у Лилеры, нынешней хранительницы, – оповестил всех феникс. – На данный момент она является жрицей при храме в честь поклонения жемчужине.
- Поклонение? – Блерт удивился. – Как же так?
- Ха, да, – Драугр провел рукой по спине Блерта. – Фениксы те ещё верующие. Они поклоняются силе, что идёт от жемчужины. Часть четок демиурга обладает несокрушимой силой, способной создать мир. Ты ведь знаешь легенду сотворения Иридии?
- Да! – Блерт смутился ещё больше. Драугр выводил его из себя. Всё такой же легкомысленный и приставучий, но знающий так много! Мысли о собственном невежестве чуть не унесли друида в страну долгих дум. – Это-то я знаю…
- Умница! – Драугр прислонился щекой к голове Блерта и потерся, пытаясь его успокоить, но раззадорил ещё больше. А затем шепнул, будто что-то вспомнив, – Лилера, значит…
К вечеру небо резко начало темнеть, а земля стала холодной. Бескрайние пустоши Аурантии приводили в замешательство. Бесконечная жизнь практически не убиваемых фениксов, чьи тела сами по себе не были восприимчивы к магии, уживались в безжизненных пустынях. И только в центре империи находились ярко цветущие, переполненные водой и экзотическими растениями оазисы. Жизнь била там ключом. Но путникам ещё предстояло только добраться до этих сказочных мест. Путь был не близкий, да и малозаселенные территории Аурантии не предлагали ночлега.
