Блерт заметил красивую девушку с огненного цвета волнистыми волосами. Она продавала целебные травы около одного из высоких домов. Когда она наклонилась за очередной порцией душистых трав, то её накидка спала и открыла взору небывалое величие. Внутри Блерта что-то колыхнулось. Ему захотелось тут же пасть перед девушкой-фениксом на колени, но Рагне жестом руки остановил его.
- Торговцы Аурантии хранят много секретов, – таинственно шепнул Рагне и направился дальше, заставляя Блерта не смотреть больше на девушку.
- Наш драгоценный друид знает толк в красоте и жестокости, – промурлыкал пантера. – Блерт, посмотри внимательнее на тех, кот стоит рядом с ней.
- Наг, – коротко ответил Блерт, не обращая внимание на колкости Драугра. – И, кажется, в помощниках у неё ещё кто-то. Я не могу разобрать…
- Раб, – Драугр прищурил глаза. – Зря ты называешь их помощниками. Люди, что не могу заплатить за травы феникса, клянутся оплатить своей свободой на некоторое время…
- Рабство – это другое, – заметил Рагне. – Не путайте.
- По-моему, одинаково звучит, – пантера хмыкнул и снова скосил глаза на Блерта. – Никогда бы не отдал свою вольную жизнь взамен на какую-то траву…
Рагне в первый раз за все время улыбнулся. От него повеяло чем-то странным, будто феникс мог знать что-то, что полностью опровергнет слова Драугра.
Спустя некоторое время путники приблизились к широкому мосту, перекинутому через часть озера на островок, где на солнце блестело красивейшее здание из всех, что были в империи фениксов.
Здание поражало своими размерами и величием. Только посмотрев на него, можно было познать одновременно и страх, и содрогание и близость к чему-то могущественному и непостижимому.
====== Глава 30. Лилера. Жертва Драугра. ======
В дальнем краю огромного зала, украшенного драгоценными картинами и писаниями, восседала прекрасная девушка. Её безупречная красота поражала взгляд смотрящего: белоснежные шелковистые волосы ниспадали до самого пола, кожа светилась молодостью, а глаза уносили в потусторонний мир.
- Рагне, – тихо отозвалась девушка. Она поправила свои белоснежнее одеяния и позволила стоящим рядом послушницам удалиться. – Я верю твоим словам.
- Благодарю, Лилера, – отозвался феникс и прошел к верховной жрице. Он присел напротив и уважительно поклонился.
Блерт и Драугр, перевоплотившийся обратно в человека, также приблизились. Друид склонил голову и присел позади феникса. Он с трепетом смотрел на женщину перед ним и восхищался ею. Драугр же только поклонился, оставшись на месте.
- Многовековые легенды и писания говорят о путниках, что придут за жемчужинами в трудный час, – молвила Лилера, прикрыв глаза, горящие неутихающим пламенем жизни. – Мои желания не могут сравняться с посланиями создателя. Силы, текущие в божественном артефакте, всё равно останутся в Иридии.
- Сколько бы вы не хранили чистоту и нетронутость жемчужины, вам бы пришлось отдать её нам, – отозвался стоящий позади Драугр. – Храм Аурантии лишь тому подтверждение. Это прибежище сил, но не дом.
- Прибежище оно для заблудших странников и смутьянов, – голос и взгляд Лилеры посуровели. – Храм, хранящий в себе многовековые знания и сохраняющий беспрецедентную силу, готов помочь им в трудные минуты.
- К чему это? – Драугр скрестил на груди руки. – Даже, если так…
- Силы храма, прежде всего, в вере прихожан, – Лилера перебила Драугра и подняла руку, подзывая послушника. – Храм останется даже после потери артефакта. Пока Иридия хранит в своих землях силу демиурга, ничто не рухнет.
Драугр оскалился. Он отвернулся и вышел из зала. Шокированный поведением ведьмака Блерт проводил его долгим взглядом. А затем в нетерпении посмотрел на Рагне.
- Можешь, – коротко ответил феникс, по одним глазам понимая просьбу Блерта, и ещё раз поклонился Лилере. – Прошу прощения верховную жрицу, но люди без нужд смеют покинуть намоленное место.
Лилера молчала в ответ, пока Блерт встал и, поклонившись, вышел из зала вслед за Драугром. Затем она что-то шепнула подошедшему послушнику, и тот мигом умчался. Через некоторое время он вынес шкатулку из белоснежного дерева и бережно подал жрице.
- Благодарю, – тихо ответила Лилера, принимая шкатулку. Она поставила её перед Рагне и открыла.
На шелковых тканях лежала сияющая жемчужина оранжевого цвета. Рагне внимательно посмотрел на неё, на миг залюбовавшись, а потом Лилера закрыла шкатулку.
- Прошу, сберегите её, – Лилера чуть склонила голову.
- Разумеется, верховная жрица.
Блерт тем временем успел выйти из Храма и пройтись до конца моста, где мелькала фигура Драугра. Он вышел на широкую улицу, ведущую в храм, и увязался за ведьмаком.
Драугр широкими шагами все дальше уходил вглубь города. Неподалеку от озера он нашел сад с невысокими деревьями и зоной для отдыха, где сейчас никого не было. Ведьмак присел на низкую скамейку и уставился на спокойные воды.
Блерт тихо остановился позади Драугра и так и продолжил бы стоять на месте, если бы ведьмак не попросил его не стоять над душой и сесть.
