— Эдрик, опять тебя приходится доставать непонятно откуда? — Из-за ближайшего дерева вышел коренастый молодой эльф.
— Я уже думал, что ты решил меня к людям сплавить, — не смог сдержать радостной улыбки пленник.
— Их лагерь в ста ярдах отсюда. — Фэарел сунул в скважину замка тонкое острие кинжала. — Дэйвос и Сэлим там. Сейчас закончат, и выдвигаемся.
В замке что-то щёлкнуло, и тот с лязгом упал на землю. Эдрик осторожно, чтобы не побеспокоить запястье, выбрался из своей клетки. Он боялся следующего вопроса, поэтому медлил.
— Что с Вейнаром и Эйвером? Собравшись с силами, спросил. Эдрик.
Фарэл, едва заметно покачал головой. Эдрик понял, что его надеждам на хороший исход не суждено было сбыться.
— Как это произошло?
— Давай позже, — резко бросил кэлер[15]. — Сейчас правда нет времени.
В зарослях затрещали ветки. В следующее мгновение оттуда вывалился человек. Закутанная в дорожный плащ фигура пролетела несколько ярдов, а затем споткнулась и грохнулась на землю.
— Один живой, — пустым голосом бросил вышедший из зарослей эльф.
Дэйвос был самым старшим и самым опытным в их отряде. Он был из тех эльфов, которые превыше всего чтут кодекс старейшин, и всегда следуют древнему как сам Лес уставу. По моде прошлого поколения Дэйвос собирал свои длинные темные волосы в конский хвост.
Человек, которого эльф только что швырнул на поляну, тут же забился к стволу дерева. Пленник загнанно озирался по сторонам, ожидая, что в любой момент кто-то из эльфов пустит в него стрелу.
Фэарел безразличным взглядом посмотрел на человека.
— Убей эту тварь. — Чуть громче, чем следовало, сказал Эдрик. — От него всё равно никакого толку.
— Кто бы говорил, — едва слышно огрызнулся выросший рядом с Дэйвосом Сэлим.
Фэарел бросил злой взгляд на своего подначального. Молодой эльф с темными взъерошенными волосами тут же отвернулся и принялся изучать человеческие телеги.
— Дэйвос, свяжи руки пленнику. Скоро выдвигаемся, — всё ещё буравя Сэлима глазами, отдал приказ кэлер.
Длинноволосый эльф слегка поклонился. Срезав с пояса кусок веревки, он шагнул к человеку.
— Кэлер, посмотрите, кто здесь. — Провинившийся эльф попытался сгладить гнев капитана.
Сэлим указал на клетку с зубастым монстриком.
— Я таких раньше не встречал. Ты, Дэйвос, что скажешь?
Длинноволосый эльф бросил взгляд на клетку с существом и отрицательно покачал головой.
— Да, он безобидный совсем, — отозвался Эдрик, лишь спустя мгновение вспомнив, что существо едва не откусило нос тюремщику. — Выпусти его, пускай идёт своей дорогой.
Сэлим скользнул недружелюбным взглядом по Эдрику и уставился на своего командира.
— Эд, ты знаешь правила, — сухим тоном произнёс Фэарел.
— Да какие могут быть правила? — Возмущенно вскрикнул тот. — Посмотри ты на него! Кому он может навредить?
Круглый монстрик, слегка повиливая задом, внимательно слушал, как решается его судьба.
— Да если мы будем налево-направо всех стрелять, то чем бы будем лучше их? — Эдрик кивнул в сторону уже связанного по рукам человека. — Существо из Леса…
— Эта тварь из Проклятого леса! — Тут же перебил его Сэлим.
— Кэлер, вы не должны слушать… Вашего друга, — спокойным голосом вмешался Дэйвос. — Кодэкс старейшин…
— Кодэкс, кодэкс! — Грубо передразнил старшего эльфа Эдрик. — Помимо кодекса должны быть еще и мозги!
— Твои «мозги» угробили двоих эльфов! — Взорвался стоявший рядом с длинноволосым Сэлим.
— Да пошел ты! — Во все горло заорал Эдрик. — Я их за собой не тянул!
Взъерошенный эльф на мгновение исчез из виду. Эдрик опомнился, только когда Сэлим бесцеремонно схватил его за грудки. Как все другие члены его отряда, Сэлим был ниже своего противника на полголовы, но, несмотря на это, в силе и ловкости чистокровный мог дать Эдрику хорошую фору.
— Хватит! — Прогремел голос Фэарела.
Уже занёсший кулак для удара, Сэлим застыл на месте.
— Сэлим, немедленно отпусти его, — уже спокойно сказал кэлер отряда.
Разъяренный эльф всё ещё медлил.
— Кэлер, я считаю, что грязнокровке не место в нашем отряде, — слова оставшегося рядом с человеком длинноволосого эльфа пощечиной ударили Эдрика. — По возвращению в деревню, я вынужден буду подать рапорт об его исключении.
Фэарел глубоко вздохнул.
— Твоё право, Дэйвос.
Кэлер посмотрел на Эдрика и разочарованно покачал головой.
— Давайте выдвигаться. Я сам убью тварь, — наконец, добавил он.
— Нет! — Эдрик оттолкнул от себя ослабившего хватку Сэлима.
Под ненавидящими взглядами двоих эльфов, Эдрик стал прямо перед клеткой монстрика и расставил руки в стороны.
— Фэарел, если ты и правду собираешься его убить, то тебе понадобится как минимум две стрелы.
— Кэлер, я одолжу свою! — Тут же прорычал Сэлим и потянулся к висящему за плечом луку.
Фэарел тяжёлым взглядом малахитовых глаз пилил Эдрика. Несколько раз непослушный эльф едва сдерживался, чтобы не отвести взгляд от этих жестких угольков. Наконец, кэлер отряда повернул голову в сторону ставших бок обок с ним эльфов.
— Выдвигаемся, — коротко ответил он.
