Выпятил грудь колесом, человек стал выше Эдрика на полголовы. Разошедшийся эльф не собирался уступать.
— Мне достаточно того, что ты поганый человек! — Эльф бесстрашно ступил к противнику.
— Расскажи это своей матери, полу…
Калеб не успел договорить. Мощнейший удар лоб в лоб выбил из него дух. Голова взорвалась целым снопом искр, из глаз водопадом хлынули слезы. Парень ударил наотмашь и, судя по раздавшемуся стону, умудрился зацепить своего противника. Кулак приятно отозвался болью отхватившего по башке эльфа.
Зрение еще не вернулось к Калебу, когда слух резанул громкий рык. Удар осадного тарана сбил человека с ног. Больно приземлившись на спину, Калеб принял на себя вес эльфа.
Человек и эльф клубком покатились по траве. Калеб не переставая месил противника кулаками, и при каждой возможности сам отгребал по уху, носу и зубам.
С виду мелкий и щуплый эльф уже второй раз доказывал, что является грозным противником. Ловкий, умелый и сильный. Калеб был не в состоянии держать такой темп долго. После очередного пропущенного удара в подбородок, человек сам не заметил, как стал просто прикрывать руками разбитое в кровь лицо.
— Сдаюсь! — Захлебываясь кровью из разбитого носа, прохрипел парень.
Последний удар по прикрывающей голову руке показался каким-то ленивым.
Победивший эльф сполз с человека и повалился рядом.
Калеб с трудом пытался отдышаться. Легкие сводило огнем при каждом вдохе. Сквозь свои прерывистые всхлипы, человек слышал не менее тяжелое дыхание эльфа.
Парень чувствовал, как заплывает правый глаз, из разбитого носа ручейком бежала красная юшка. Во рту надолго поселился медный привкус.
Повернув голову в сторону эльфа, человек злорадно усмехнулся. Остроухому недомерку тоже знатно перепало. В глаз Калеб ему так и не попал, зато ухо лесного охотника сейчас напоминало разрезанную вдоль корня свеклу.
Держась рукой за бок, эльф неспешно сел на траву и застонал от боли. Расстроено мотнув головой, словно проигравший в брэг[16] неудачник, Эдрик скользнул взглядом по разбитому лицу Калеба. Уголок рта едва дернулся вверх и, удовлетворенный проделанной работой, эльф отвернулся в сторону ближайших кусов.
Вот сволочь… В следующий раз я тебе точно ухмылку поправлю…
— Мой отец был человеком, — спустя минуту проговорил Эдрик.
— Поэтому тебя не принимают соплеменники? — Тут же «махнул кулаком» явно проигравший в драке Калеб.
Эдрик ничего не ответил. Тощие плечи вздрогнули, словно от холода, и стали медленно тянуться к земле.
Только сейчас Калеба начало отпускать. Желание поддеть, обидеть или вновь наброситься на эльфа растворилось словно пыль. Эйфория от драки, которая так манит пьяных стражников вновь и вновь лишаться зубов, стремительно отступала.
— А я никакой не браконьер, — нарушил молчание Калеб. — Пришел за травами вместе с отрядом… А так, я вообще лекарь… Только по животным больше.
Поникшие было плечи эльфа слегка расправились.
— Да я понял уже, что ты не охотник, — буркнул тот.
Эдрик бросил на Калеба косой взгляд и слегка отодвинулся от человека.
— Дерешься, как девчонка, — добавил он.
Калеб посмотрел на эльфа и, держась за ноющие ребра, сухо, но от души засмеялся. Эльф с опаской посмотрел на задергавшегося вдруг человека. Но поняв, что тот оценил непроизвольную шутку, вскоре присоединился к своему новому товарищу.
— Значит так, — Эдрик взял в руки небольшую палочку и принялся рисовать поверх набросанных толстым слоем сосновых иголок.
Внизу импровизированной карты двумя точками были отмечены Тристара и место, где Калеб сбежал от эльфов. Точки были разделены длинной линией — разделяющая всю Иттирию река Мирам.
— Переправа, на которой вы, люди, преодалели реку, находится здесь, — эльф нарисовал небольшой мостик. — Это единственное место, где в принципе возможно переплыть Мирам. Все остальное, — Эдрик широко заштриховал всю линию реки, — неприступный каньон в пятьдесят, сто ярдов высотой.
Калеб почесывал ноющую руку, переводя слова эльфа в привычные единицы измерения.
— Мы здесь, — эльф указал в середину карты. — А надо нам сюда. На самый верх.
Эдрик проследил за удивленным взглядом человека.
— Реку Мирам невозможно пересечь, — эльф покосился на человека. — Но можно обойти…
За спинами бывших противников раздалось неразборчивое ворчание. Калеб и Эдрик обернулись одновременно. В ярде от них, переминаясь на пухлых ножках, стоял мелкий воришка.
Зубастик протянул пухлую ладошку к Эдрику.
— Юми! — Требовательно пропищал монстрик.
— Ничего себе, этот гад, кроме того, что еду ворует, еще разговаривать умеет! — отозвался эльф. — Мириться пришел, что ли?
Эльф протянул руку и попытался дотронуться до ладошки существа. Зверек тут же отскочил в сторону. Несколько мгновений пристально изучая Эдрика, монстрик вновь протянул к нему руку.
— Юми! — Повторно пискнул зубастик.
— Чего он от меня хочет? — Спросил эльф.
— Я думаю, хочет, чтобы ты что-то ему дал, — предположил Калеб.
Эльф наигранно широко кивнул.
— Ах вот оно что! За добром своим вернулся? — Протянул Эдрик.
Монстрик приоткрыл свою жуткую пасть и принялся из стороны в сторону двигать толстым задом.
