Эльф достал из кармана куртки сильно погрызенную полочку.
— Уронил, когда от меня улепетывал, — ответил он на немой вопрос Калеба. — Так и знал, что придет назад клянчить.
Эльф поднялся на ноги и принялся дразнить зверька. Юми радостно прыгал вокруг него, повизгивая каждый раз, когда ему казалось, что вот-вот удастся дотянуться до заветной палочки.
— А морковку мою вернешь? А? С орехами и рыбой? — Подтрунивал над зубастиком Эдрик.
— Да ладно тебе, — принялся защищать старого товарища Калеб. — Он просто поиграть хотел.
— Поиграть хотел? Ну, давай поиграем тогда.
Эльф размахнулся и со всей силы запустил палочку за деревья.
В выпученных глазах Юми отразилась целая лавина эмоций. Казалось, что в душе монстрика вдруг что-то оборвалось. Широкая зубастая улыбка медленно поползла вниз, сменившись на обиженную мину. Широкий лягушачий подбородок мелко задрожал, словно зверек был готов вот-вот зареветь горькими слезами. Юми поджал пухлые ручки и, казалось, пытался что-то сказать, но мог лишь быстро приоткрывать свой широкий лягушачий рот.
— Гат, — обреченно пискнул Юми и вслед за своим погрызенным сокровищем побежал в кусты.
— Да-а-а-а-а, — протянул Калеб, — умеешь ты друзей заводить.
— Так ты ж сам сказал, поиграть! — Попытался оправдаться эльф, отчего-то вдруг почувствовавший себя виноватым.
— Ну, я ж тебе не говорил пулять всю его собственность в кусты, — усмехнулся Калеб.
Эдрик виновато посмотрел на все еще подрагивающие ветки.
— Ладно, забей, не думаю, что он сильно обидится, — попытался подбодрить эльфа Калеб.
Юми вылез из кустов лишь спустя полчаса. Лицо монстрика снова лучилось зубастой, но весьма милой улыбкой. В руках счастливый зверек гордо держал свою палочку.
— О, вернулся! — Обрадовано вскинул испачканные жаренными лягушками руки эльф.
Монстрик повернулся боком и прижал палочку к впалой груди, пряча свое сокровище от Эдрика. С подозрительным прищуром зверек косился на обидчика.
— Все, не бойся. Я не буду больше ее бросать, — пообещал эльф и клятвенно положил ладонь на сердце.
Но, видно, Юми не очень-то доверял таким обрядам. Крутанувшись на пяточках, звереки гордо вскинул голову и по широкой дуге в обход эльфа направился к Калебу. Насупившийся зубастик посмотрел на Эдрика, и издав неприличный звук, плюхнул свою палочку в руку человека.
Едва сдерживая смех, Калеб с видом заправского коллекционера рассматривал сокровище Юми. Все это время зубастик, с выпученными глазами и открытым ртом, само внимание, следил за человеком. Наконец Калеб удовлетворенно закивал и протянул палочку Юми. Медленно, словно за самой нежной птичкой, зубастик потянулся к своему сокровищу.
Глаза Калеба злобно сверкнули.
— Это тебе за то, что завел меня марлок пойми куда!
Широко размахнувшись, человек запустил палочку Юми в лес.
Весь день Калеб с ослиным упорством продирался через заросли, преодолевая порой немыслимые препятствия, которые даже миниатюрному и ловкому Эдрику давались с трудом. Незримая тропа, видимая одному лишь эльфу, уже ощутимо шла на подъем. Мысли о том, что он все же покинет этот треклятый лес, подстегивали человека идти дальше, заставляли вгрызаться в неприветливую зеленую чащу.
— Река Мирам берет начало в Думмских горах. Десятки, может, даже сотни ручьев стекаются в Улье Духов, образуя там горное озеро, — эльф не затыкался с самого утра. — Воды там настолько много, что она переливается через край и водопадом обрушивается с утеса. Там и берет свое начало река Мирам…
Идущий впереди Эдрик резко остановился. Несколько раз шумно втянув воздух, эльф внимательно посмотрел на Калеба. Должно быть, отметив для себя что-то важное, Эдрик принялся шерудить по кустам.
— Потерял что-то? — Кивнул головой Калеб.
— Да воняет, — ответил эльф. — С самого утра запах преследует.
— И я тоже почувствовал, но думал, может, в лесу кто-то сдох?
Эльф выдержал небольшую паузу.
— Ну, а я боялся, что от тебя, — наконец, осторожно заметил он. — Мало ли что с раной стало под курткой твоей. Ты б ее снял, проверил хоть.
Человек испытующе посмотрел на Эдрика. С того момента, как его цапнула та тварь, основной очаг раны так и запекся где-то под курткой. Калеб так ни разу и не видел свою руку полностью. Но и обозримой части было вполне достаточно, чтобы не спать пару ночей.
— Рад бы, но без воды я ее только вместе с кожей сниму, — невесело усмехнулся Калеб.
— Ну да, — согласился эльф. — К вечеру выйдем к ручью, там будет возможность…
Калеб сморщился от сильно запаха тухлятины, ударившего в нос.
— Фу-у-у! Что за вонища? — Человек прикрыл нос ладонью.
— Ах ты ж засранец! — Медленно протянул Эдрик.
Гордо сжимая в руке рыжую тушку, рядом гордо прошествовал Юми.
— Белка это! — Указал пальцем на зверька эльф. — Это она смердит, как дохлый медведь! А ну иди сюда, гад!
Эдрик отважно бросился на зубастика. Юми крепко прижал вонючую тушку к груди и выставил напоказ пару дюжин своих острых зубов-иголок. Эльф на мгновение замер, никак не ожидая такой реакции от вечно удирающего зверька.
Юми грозно причмокнул лягушачьим ртом и указал пальцем на Эдрика.
— Га-а-ат! — Пропищал зверек.
— Бу!
