Шио поморщилась. Печать, потом и кровью выторгованная у Лиги не без незаменимой поддержки Юмии, слабела с каждой секундой и могла разрушиться в любой момент. Теперь единственное, что могла сделать кицунэ, так это допустить её исчезновение не раньше, чем вложенная в истлевшие чернила сила будет близка к нулю. Тогда собственная чакра будет освобождаться постепенно и не снесёт всё вокруг.
Дело запахло жаренным. Пора было потихоньку сворачиваться, а как жаль, она же только разогрелась, да и Гаара наконец-таки вошёл во вкус. Надо перед ним потом извиниться за такое, и повторить при желании. Девушка медленно, как при медитации, выдохнула и позволила тонкому покрову окутать тело.
Рыжая чакра – это плохо. Собаку уже усвоил это, но сделать ничего не мог; парень постепенно выдыхался, впервые в жизни чувствуя себя слабым. Тануки ещё успел увидеть, как нога Ёко оставила дымящийся след на камне, и, сосредоточившись на том, чтобы не дать песку метнуться в защиту, закрылся простейшим блоком.
Это уже второй раз, когда Собаку осознавал, что совершает самоубийство. Правда, ситуации кардинально различались.**
Защита не послушалась до конца, подтверждая свой статус абсолютной, но в любом случае кицунэ была быстрее. Придав себе дополнительный разгон кувырком вперёд, она ударила всеми хвостами сразу прямо по его скрещенным рукам. Гаара отлетел назад, громко взвыв от боли ожога, но руки сами действовали по задуманному плану, словно существовал механизм, игнорирующий призывы тела прекратить. Пользуясь тем, что Шио открылась, парень направил к ней весь песок, неосознанно формируя из него волну.
Ёко выругалась, на этот раз не обрывая фразу и очень смачно. Девушка сразу же поняла, что с учётом печати покров дался ей слишком дорого, а для того, чтобы сорвать все рамки, необходимо ещё секунд тридцать. После этого столько же – на технику, и ничтожно короткие пятнадцать секунд на завершения боя, иначе кто-нибудь да заметит схожесть энергии с чакрой, сокрытой внутри джинчурики брата.
А сила разная бывает…
Кицунэ сорвала с пояса мешочек, который она, предвидя возможность этого боя и подобного его исхода, поручила заготовить Юмии ещё до начала первого этапа экзамена, оттолкнулась и уже воздухе рванула завязки. Вокруг неё рассыпалось облако белёсого порошка, мгновенно налипшего на кожу с помощью выступившего пота.
Ступни Шио пола не коснулись. Последние мгновения девушка потратила на то, чтобы выбросить мечи в сторону, после чего песок поглотил её.
Всё стихло. Кривые сабли одиноко торчали в стене, случайно воткнувшись в глубокую щель в камне. Метрах в трёх-четырёх над полом застыла практически идеальная сфера из песка, скрывшая в себе девушку.
Гаара будто со стороны чувствовал, что руки от запястий до локтя покрыты волдырями ожогов, превращающиеся в жгущие пузыри, так же ощущалось и судорожное дыхание, и плотно сжатые зубы, на которых скрипела пыль, и вытянутая рука, удерживающая самую лёгкую форму песчаного гроба.
Три вдоха. Всего три вдоха, и он выровняет дыхание, чтобы закончить начатое. Не то чтобы Собаку прям так сильно желал её смерти, но другой концовки боя он никогда не знал. Нечто, что он мог бы назвать сомнением, шевельнулось под рёбрами, но испытывать это в конце боя он не привык и не понимал этого.
Любой бой оканчивается смертью противника, ведь так?
Парень, пошатнувшись, поднялся на ноги и устремил взгляд на сферу, ещё немного колеблясь. И резко сжал пальцы в кулак: пусть смерть будет быстрой. Подарок за новые чувства, зрение, урок, который он, судя по итогу, усвоил.
Ничего не произошло. Не было ни брызг крови, ни тихого сдавленного предсмертного вопля ужаса. Песок конвульсивно дёргался, сжимаясь вокруг предполагаемой жертвы, но давление изнутри сводило все усилия на нет.
В следующую секунду внутри Гаары что-то оборвалось и упало в пустоту, потому что сквозь слой песка раздался приглушённый лающий смех Шио.
Вдруг нижняя часть сферы начала раскаляться, и вскоре в ней образовалась дыра величиной с ладонь, с которой капало нечто, напоминающее густую воду. Проход увеличивался быстро, и, пребывая в шоковом состоянии, Собаку и не думал как-либо этому помешать, да и всё равно понятия не имел, как.
Парень лишь смотрел.
Ждать пришлось не долго. Нога, вторая нога, туловище, голова, руки – девушка буквально выскользнула из ловушки. С её кожи и одежды стекало всё то же кристально прозрачное вещество, края одежды дымились. Воздух вокруг неё шёл рябью от жара. Ёко одобрительно улыбнулась и вскинула руки.
Сфера разрушилась, но было уже поздно.
Это был не огонь, не пламя, это было нечто выше и чище этих плоских людских понятий. Шио превзошла саму себя: она подожгла находящийся в помещении кислород, оставив лишь малую толику над балконами зрителей.
Гаара подумал, что если и есть ад, то он выглядит так. Рухнув вертикально вниз и скрючившись на полу под песчаным куполом, тануки ощущал себя как в печке. Собаку зажмурился и интуитивно закрыл лицо.
