Поначалу сбруя не показалась мне тяжелой. Я таскал весу и поболее, к примеру два ведра воды или мешок с зерном. Но чем дольше мы бежали, тем сильнее меня тянуло к земле, а через десяток кругов некоторые новусы начали хрипеть, замедляться и переходить на шаг. Если сожранное ядро как-то и делилось своей силой, то я этого почему-то не приметил, зато приметил, как трудно дышать и ноги тяжелеют с каждым шагом.
— Бежать! Не останавливаться! — кричал брат Арнос. — На тебе железная броня, мешок с припасами, меч и раненый друг! А позади щелкают клыками кровавые волки! Ты видел кровавых волков? Это зверюги величиной с корову! Клычищи в локоть! Один укус — и ты лежишь с порванной ногой, а твою плоть пожирают волки.
Я со страху прибавил ходу. Я-то видал такого зверя, хоть и дохлого, и видал, какие раны он оставляет.
— А можно бросить припасы? — задыхаясь, спросил Эдмер. — Или меч?
Он пробежал еще полкруга и свалился.
— Бежать! — вновь крикнул Арнос. — Отлежался, встал и побежал снова! Чтоб каждый впитал ядро за три месяца, а не за полгода! Куда вам за копье браться? Вы и единого вдоха против кровавого зверя не выстоите! Хоть всей кучей навалитесь!
И мы бежали. Спотыкались, падали, передыхали немного и снова подымались. Лучше всех держался Ренар — ни разу не остановился до самого полудня. Теперь понятно, почему он так быстро встал на ноги после первого ядра! Видать, и впрямь его дядя немало гонял.
Наконец брат Арнос велел нам идти обратно в оружейную, где мы стащили с себя сбрую. И, клянусь древом Сфирры, как же легко задышалось после этого! Хоть снова иди во двор и беги еще десяток кругов. Жаль, что эта легкость пропала, едва мы шагнули на лестницу, ведущую в трапезную.
Это была самая тихая трапеза за всё время в культе. Ни у кого не осталось сил на дрязги и споры, даже Фалдос хлебал молча, не подымая головы.
А впереди еще урок по истинному языку! За дни, проведенные в темнице, я ни разу не вспомнил о книжице.
Брат адептус встретил нас, как всегда, холодно и неприветливо.
— Поскольку вы уже овладели грамотой, научились читать и писать, отныне уроки истинного языка станут короче. Однако я по-прежнему буду требовать от вас заучивать по одной странице из книги до той поры, пока каждый не перескажет ее от начала и до конца. Это не моя прихоть, а непреложное условие для каждого члена культа. Вторая же часть урока пройдет в молитвенной комнате.
Он приподнял руку, пошевелил пальцами, вздохнул так, будто ему предстояло сделать что-то неприятное.
— Поскольку вы принесли клятву верности и прошли испытание, мне надлежит поведать вам о том, что есть культ. Но я не намерен гадать, что вам уже ведомо, а что неизвестно совсем, потому каждый раз перед началом урока я буду отвечать на один ваш вопрос. Только один! Итак, есть ли у кого должный вопрос?
Я первым поднял руку.
— Говори.
— Расскажи о других культах. Брат Арнос сказал нам их названия, но чем они отличаются? Почему мы с одними дружим, а с другими враждуем? И откуда они взялись?
— Слишком много вопросов, — оборвал меня брат адептус. — Значит, культы… Что же, это вполне разумно.
Лично мне иные культы были без надобности, одного Ревелатио вполне достаточно, но я хотел понять, откуда взялся отчим. Я и так жалел, что не запомнил ни единого знака из той книжки, что лежала в схроне. Написана она на истинном языке или на обычном, разговорном? Вроде бы и должен быть истинный, но verbum-то отчим мне поведал не на нем.
— Чаще всего вам доведется видеть последователей культа Stella. Надеюсь, никому не нужно пояснять, что значит его название? — брат адептус замолчал, глядя на нас. — Превосходно. Сей культ ставит превыше всего развитие духа, телесные упражнения у них не в чести. Каждый год они принимают крайне мало учеников, сообразуясь с некими своими соображениями, отчего число новусов и адептусов у них меньше, чем у прочих культов. Зато почти каждый их ученик становится сапиенсом, да и custodes в Stella немало. Вы слышали о горном хребте, где зарождаются кровавые звери?
Мы закивали.
— Замечательно. Так вот мы нередко устраиваем совместные со Stella походы к хребту. Revelatio предоставляет воинов, а Stella — мудрецов.
Нет, отчим явно пришел не из этого культа. Уж не знаю, насколько он был мудр, но вряд ли мудрец сумел бы забить кровавого волка едва ли не голыми руками. Да и спрятанный меч говорит сам за себя. Эх, знать бы еще, кем был отчим: новусом или адептусом…
— Второй культ, о котором вы должны знать, — это Perfectio, самый богатый и знатный культ. Знатный — ибо они принимают лишь отпрысков из сотни самых лучших родов Фалдории. Нынешний магистр Perfectio — дядя короля, и королевский двор охраняют новусы и адептусы сего культа. Числом они тоже небогаты, но каждый их новус вдвое лучше таких, как вы. Perfectio принимает мальчиков в десятилетнем возрасте и готовит их к грядущим испытаниям с таким искусством, что после первого ядра они встают на ноги уже на следующее утро. Каждый новус — отменный фехтовальщик, и каждый турнир заканчивается победой Perfectio.
