Увидев перемену Ходин понял: прошло то время, когда юнец безоговорочно следовал его указаниям. Он стал опасен и непредсказуем, как и его покойный отец. Совсем скоро царевич не будет нуждаться в его советах. А может это время уже пришло, а старый лис и не заметил? Нужно проверить.
- Почему ты открыл шкатулку предназначенную не тебе? - строго спросил учитель.
Арташес презрительно усмехнулся и посмотрел на Ходина.
- Твоя власть закончилась. Ты думаешь я не знал, что мой лучший друг и поверенный в мои тайны - мой учитель, был заодно с Тиграном?
Горло Ходина охватил спазм.
- О чем говорят твои уста?
Рука царевича что-то нащупала под ступней богини и Арташес вытащил 'кокон бабочки'. Он посмотрел на Ходина и улыбнулся.
- Сейчас ты похож на этот мертвый кокон. Имея столь умную голову, ты бы мог сделать много полезных дел для моей родины. Но вместо сердца у тебя - мертвый камень. Кроме выгоды нет в жизни твоей иной цели. Боги нарушили все твои планы, а я сломаю тебя!
Царевич попытался раздавить кокон пальцами. Но тот был настолько неподатлив, что казалось действительно окаменел и силе царевича - не поддался.
- Ну, впрямь камень...
Повертев в руках, юноша закинул его в ближайший куст терновника. Стук кокона о камень отразился эхом!
- Ничего не понимаю. Что это за место такое дикое!
Однако мысль о том, что рядом человек, от которого надо избавиться любым способом здесь и сейчас, отодвинула природный курьез в сторону.
- Ты, если мне не изменяет память, хотел уединиться? Предаться воспоминаниям давно минувших лет? - Арташес сделал печальное лицо, - как жаль. Мне будет не хватать твоих советов.
- Я ничего не понимаю! Может объяснишь... - быстро заговорил старец.
Царевич, насупив брови, со злостью посмотрел на старика.
- Ты останешься на острове. Что тут непонятного, перебил учителя ученик, - я еле выпутался из паутины, которую ты так хитро сплел, старый тарантул.
Царевич свернул шнур вдвое и наотмашь хлестнул им по лицу Ходина. Удар был сильным. Это стало заметно по взбухшей алой полосе на правой щеке старца.
- Жаль, что эта веревка только для одной змеи, - юноша с гримасой ненависти смотрел на съежившуюся фигуру старика, - ну, ничего. У тебя будет время взвесить и разложить все свои козни по полочкам. Я оставлю тебе нож. Когда все обдумаешь, у тебя будет возможность вскрыть себе вены. Вполне по-римски. Не находишь?
Царевич махнул рукой стоявшим у входа в храм легионерам. От группы солдат отделилась фигура центуриона. Подойдя к юноше, он протянул открытую шкатулку.
- Уважаемый Марк, - обратился он к римлянину, - скажи, как следует обращаться с предателем, которого считал другом и отцом?
Арташес бережно свернул шнур и положил на дно шкатулки.
- Ты меня спрашиваешь как солдата или как придворного интригана? - спросил с подобострастием Марк.
Царевич развел руками.
- Уж объясни, как получится.
Центурион с презрением посмотрел на учителя и сказал:
- В третью ночь по приезду в Рим наследного царевича и посла от Великой Ассирии, в море, в трех стадиях отсюда, в бухте Безымянного острова - была разбита пиратская эскадра. Пять их кораблей были оборудованы таранными устройствами и абордажными снастями. Капитан был пойман и под пытками рассказал нам странные вещи, будто ждал какого-то человека, сопровождавшего знатного вельможу. Капитан должен был атаковать в темноте ночи четыре боевых триеры полные золота. С помощью подкупленного лоцмана корабли должны были зайти в бухту Безымянного, а дальше...
- ... Неправда! Мой царевич! Свет глаз моих, все Тигран! - старец понял, что ловушка захлопнулась.
Он упал на колени и схватив Арташеса за край туники, стал слезно причитать.
Юноша оттолкнул Ходина ногой.
- Где твоя хваленая выдержка? Слушай дальше, змей. Это еще не все! Продолжай, солдат! - приказал он центуриону.
Словно боясь испачкаться, Марк сделав шаг назад и злобно глянул на старика.
- Под пытками, главарь разбойников рассказал о том, что золото пираты должны были перегрузить на свои галеры, а посла и людей сопровождавших его - убить...
Арташес стоял в раздумье.
Он, знавший весь расклад и отведенную ему роль, только теперь начинал понимать, что спасло его жизнь - чудо! Именно об этом и сказал ему Цезарь после допроса. Но молодое сердце, еще не очерствевшее от предательств и боли, просило за старика пощаду. И юноша уже хотел было поддаться слабости, но...
-... после нападения на эскорт, к капитану пиратов должен был обратиться человек из свиты царевича. Он должен был показать шрам в виде креста, который расположен на левой стороне груди. Согласно договору, капитан обязан был доставить эту персону к берегам Греции и высадить там, где ему укажут. Половину награбленного золота следовало выгрузить вместе с человеком, показавшим шрам. Все было продумано до мелочей. Кто мог знать, что налетевшая буря перебросит корабль через риф в старый фарватер?!
Арташес в бешенстве схватил старика за ворот и поднял его с колен.
- Покажи-ка мне свою грудь! Докажи свою невиновность!
