— Ага! — кивнул Юань. — И вампиров тоже не существует! И девятиголовых лунчжи! Только вот как быть с тем фактом, что нам с тобой лично приходилось с ними сражаться?.. Хорошо-хорошо! — добавил он, видя, что я ему не верю и думаю, что это он просто так пошутил. — На самом деле всё обстоит немного не так, как ты думаешь. Видишь ли, Баба-Яга — она, на самом деле, не добрая и не злая. Она только выполняет свою работу: охраняет места, где наш мир соприкасается с миром другой Вселенной. Она может наказать человека, делающего что-то разрушающее ткань мироздания, но может и помочь тому, кто попал в беду. Она — Хранительница Равновесия миров. И от неё зависит то, будут ли враждебные друг другу миры существовать отдельно друг от друга или же они начнут постепенно просачиваться один в другой, неся при этом гибель всему живому.
— Ясненько! — кивнула я. — Я тебя, в общем-то, поняла. Хранительница Равновесия миров — это, конечно, совсем не то, что сказочная Баба-Яга, только и мечтавшая о том, как бы побольше навредить людям. Но если это так… То почему же тогда у Хранительницы такая дурная слава? Почему в сказках она показана ведьмой и людоедкой?
— Почему? — протянул мой напарник. — Если честно, я этого не знаю. Может быть, дело в том, что Хранительницы живут вдали от городов и деревень? В глухих лесах. В горах среди неприступных скал и ледников. И даже в пустынях. Люди думают, что эти женщины там селятся потому, что им есть что скрывать. Что они творят там, в глуши, своё чёрное колдовство. А ещё… Хранительницы, ведь, и в самом деле запросто могут убить нарушителя порядка, который они охраняют, а потому слухи об их суровости не так уж сильно и преувеличены.
— Вот оно что! — кивнула я. — Ну, а как ты с одной из этих Хранительниц познакомился? И как, вообще, я оказалась в её доме?
— Как оказалась? Ну, видишь ли, долго рассказывать. А если коротко… То Хранительница услышала шум, причиной которого было наше сражение с тварью и поспешила туда, чтобы разобраться с тем, что происходит. Она появилась как раз когда ты только начинала творить своё заклинание. Сначала хотела сразу вмешаться и помочь нам, но потом всё же решила немного понаблюдать за ходом сражения. А когда ты расправилась с той тварью, Хранительница даже успела выставить перед нами что-то вроде защитного барьера, который нас с тобой прикрыл, правда, не полностью. После того, как ты была ранена и лишилась чувств, Хранительница при помощи магии очистила твои раны от возможной инфекции, а затем велела мне отнести тебя в её дом. Мол, твои раны слишком серьёзны и в обычной больнице тебе не помогут. Я сделал так, как она сказала. Отнёс тебя в её дом и помог с приготовлением целебного отвара. Ну, а когда опасность миновала и тебе стало лучше, она отослала меня обратно в посёлок. Сказала, что меня там ждут важные дела и что здесь от меня всё равно пользы будет немного. Я вернулся в гостиницу и мне сразу же передали письмо из Петербурга и свёрток с новой формой для нас обоих. В том письме был приказ о том, чтобы мы нашли себе временную штаб-квартиру и немедленно начинали набирать людей в новое подразделение отряда «Феникс».
— И ты?.. — вопросительно воззрилась я на него.
— А что — я?! — недоуменно развёл руками мой напарник. — Я бы и рад выполнить их приказ. Да только вот… Где, скажи на милость, я найду здесь людей, обладающих магическими способностями и умеющих чуять нечисть? Сама знаешь, что это — привилегия бояр и дворян. А здесь, в основном, кто живёт? Железнодорожные служащие да рабочие, занятые прокладкой рельсов. Кто из них может иметь хоть какое-то отношение к аристократии?
— Хм, и в самом деле! — кивнула я. — Задачку перед нами непростую, конечно, поставили. Ну, ничего… Как только на ноги поднимусь, так сразу же и займусь этим вопросом. Так что, не переживай по этому поводу раньше времени: мы с тобой непременно что-нибудь, да придумаем!
— Угу, — не слишком, впрочем, уверенно, кивнул он. — Хотелось бы мне в это верить. Да только вот…
Не договорив, мой напарник замолчал, глядя в пространство перед собой и невесело при этом улыбаясь. Я же…
Я не стала переубеждать его или говорить, что всё непременно наладится. Потому, что к этому времени у меня уже появился кое-какой необычный план. Который, как я надеялась, поможет нам решить возникшую проблему...
Прошло ещё два дня и я, наконец-то смогла покинуть дом спасшей меня Хранительницы и вернуться вместе со своим напарником в наш гостиничный номер. Хотя, надо сказать, что время, проведённое в увешанной амулетами лесной избушке не прошло для меня даром: я узнала много интересного и полезного, так, что теперь намного лучше понимала законы мироздания этого мира и то, почему их ни в коем случае не следует нарушать.