— Я только хочу сказать, что очнулась, наконец, твоя-то зазноба! — усмехнулась старуха. — Полежит теперь в постели ещё пару денёчков — и можешь её забирать.
— Аннет и в самом деле очнулась?! Хвала Небесам, а я-то уж боялся!..
Мой напарник, забыв обо всём, подбежал к кровати на которой я лежала и так крепко сжал меня в объятиях, что я невольно вскрикнула, почувствовав боль в раненом плече. Но затем, должно быть устыдившись этого своего порыва, Юань отпрянул в сторону и виновато отвёл взгляд:
— Извини. Я… Не не должен был этого делать. Не должен был давать сейчас волю своим чувствам.
…Своим чувствам? А вот это уже что-то новенькое! Никогда прежде Юань не говорил мне таких слов. Делал вид, будто относится ко мне всего лишь как к своему товарищу по службе. Да и вообще… Единственной девушкой, к которой он испытывал чувства наподобие влюблённости, была наша прежняя замкомандира — Елизавета Стрешнева. Но Лиза вместе со всеми остальными нашими сослуживцами осталась в Дальнем и…
После минутного раздумья я пришла к выводу, что нет, не должна. И при этом не имеет значения то обстоятельство, что мой напарник мне самой давно уже нравится. В конце концов я по своей первой жизни намного старше Юаня и хотя бы по этой причине не должна вести себя так же, как он. Не смею поддаваться неуместным сейчас чувствам и вести себя как влюблённая старшеклассница. И плевать на то, что в этой моей новой, второй жизни я и вправду выгляжу как совсем ещё юная девушка.
— Не должен давать волю своим чувствам? — спросила я у напарника, не без подозрения глядя при этом на него. — Ты это о чём?
— Ну… — смущённо протянул тот. — Я о том, что не должен был сейчас набрасываться на тебя с объятиями. В конце концов, ты была ранена и своими неосторожными действиями я мог причинить тебе боль.
— А-а, вот ты о чём! — почувствовав явное облегчение при этих его словах, кивнула я. Выходит, что Юань всего лишь опасается, что может навредить мне, стиснув меня в слишком крепких дружеских объятиях, а я-то, дура, уже успела навоображать себе такого… Ну, в общем, лишнего. — Не скажешь, кстати, сколько времени я провалялась без чувств?
— Три дня, — ответил мой напарник. — С тех пор, как ты лишилась чувств там, в лесу, так ни разу в себя и не приходила. И ты даже представить себе не можешь как же сильно я испугался, когда вдруг понял, что могу тебя потерять!
— Ты испугался, что можешь меня потерять? — повторила я, невольно при этом подумав, что, оказывается, мои опасения всё же могут быть вполне основанными. И что он взаправду испытывает ко мне некие чувства, явно более сильные, чем просто дружеские. — С чего бы это, а?
— Ну, понимаешь, — вздохнул Юань. — Я просто подумал, что если с тобой что-то случится… То я останусь здесь совсем один. Мэйлин и Лиза сейчас в Дальнем, приёмный отец — в Иркутске, сводные братья и сёстры — вообще, кто где… В общем, я и вправду испугался того, что останусь тут в одиночестве, а потому…
— Ясно! — слегка обиженно кивнула я, досадуя при этом не то на его бесчувственность по отношению ко мне, не то на себя саму — за то, что вновь напридумывала себе лишнего. — Так, значит, всё дело только лишь в этом? В твоём страхе перед возможным одиночеством?
— Да, именно! — неожиданно раздраженно фыркнул мой напарник. — А в чём ещё может быть дело, Аннет? Да, я и в самом деле испугался, когда ты внезапно потеряла сознание и долгое время не приходила в себя! Но не меньше я испугался и в тот момент, когда ты создала то жуткое заклинание. Я, конечно, и раньше знал о том, что тебе подвластна магия не только воды, но также льда и пара. Но никогда прежде и представить себе не мог такого, что ты можешь воспользоваться своими способностями таким вот образом: сначала заморозить своего противника, а затем расколоть его изнутри на куски. Это было… Довольно пугающе, знаешь ли!
Он замолчал, глядя куда-то в пространство перед собой и в его глазах цвета тёмного мёда я заметила тень не так давно пережитого ужаса. Должно быть, Юань просто не ожидал того, что я могу быть способна на такую жёсткость. Если честно, я и сама от себя ничего подобного не ожидала. И заклинание, которое тогда сотворила… Я, ведь, даже не рассчитывала на то, что оно сработает! И уж точно представить себе не могла, что получу от него настолько мощный «откат».