Разум, отравленный невежеством, рождает чудовищ, которых нет. Книги, фильмы, даже видеоигры создают образы безумных учёных, начавших апокалипсис в ходе лабораторного эксперимента, а люди, которые о реальной науке имеют самое что ни на есть поверхностное представление, бездумно транслируют их в реальную жизнь. Я не раз слышал занимательные теории заговора, якобы никакого Разрыва нет, и существа, что заполонили территорию — сбежавшие из лабораторий жертвы экспериментов. Это, конечно, полнейший бред. Если бы желание докопаться до сути пересилило в этих людях суеверный страх, они вполне могли бы в этом убедится — Некролог, помнится, никаких доказательств работы по созданию мутантов, гибридов или химер в «Митасе» не нашёл. Уверяю, в «Ра» всё точно так же.
Да и зачем учёным создавать кровожадных чудовищ и чудовищ в принципе? В чём цель? Практического смысла в этом немного (какую пользу может принести опасный для окружающих уродец?), а если и нужно было бы проверить на живом организме какую бы то ни было гипотезу — тот едва бы смог кому-то навредить. Такие изменённые формы жизни ущербны, противоестественны, потому быстро умирают и зачастую изначально не способны к репродукции. Может, из научного тщеславия, из-за комплекса Бога, чтобы можно было объявить коллегам, поглаживая колбу с собственноручно искалеченным мутантом: «Я создал новую жизнь»? Но в создании ущербной жизни нет большой науки, когда большинство мужчин и женщин, без всяких изысканий, естественным путём, могут создать нечто более цельное и законченное. Человек не соперник природе в создании… живого.
Генетика, как по мне, полезна, но не перспективна в плане удовлетворения научных амбиций. Раз уж мы хотим замахнуться на лавры мифического Творца, не стоит ли оставить тело, недолговечную и заведомо гнилую оболочку, и попробовать создать душу?
Этим и занимались лаборатории — пытались создать не искусственный интеллект, а настоящую, осознающую себя личность. Биологи и психологи, математики и информатики, бионики, биотехнологи, кибернетики работали над этим проектом несколько десятилетий. Эксперимент, естественно, с треском провалился — опытный образец научился расшифровывать нейронные связи чужого мозга, но личностью от этого, увы, не обзавёлся. Сопутствующие исследования, особенно в области эмпатии, в частности проект «Ра», тоже имели некоторую ценность, но там всё тоже несколько… вышло из-под контроля.
Однако, участники эксперимента по проекту «Ра» ничего не внушают и не навязывают людям, а лишь транслируют вовне собственные чувства. То, что современный человек до сих пор не избавился от эмпатии и зависим от чужого эмоционального состояния — проблема эволюции, а не вина учёных, верно же? А значит, никакого вреда окружающим эксперименты не нанесли и никаких полчищ мутантов не наплодили…
Показательно, что вы и подопытного «Ра» умудрились причислить к чудовищам. Как же вы его называли, Артур? Тогда, после рассказа о вампире? Такое меткое слово, которое, однако совершенно искажает суть…
***
— Кукольник, — вспомнил Ходок. Ладонь медленно, как бы невзначай, опустилась на цевьё лежащего рядом АКМ. Щелчок предохранителя удачно совпал с буйством несуществующих ртутных ламп.
Кукольник. Рядом всё это время сидел кукольник, а Ходок бы даже не догадался, если бы тот сам не дал жирнющего намёка. Эти твари управляют эмоциями, а эмоции из ниоткуда не появляются, потому и казалось, что их воздействие невозможно не заметить. Так было со смехом, который вызывал первый эмпат: когда взрослый мужик катается по земле в истерическом припадке — здесь явно что-то не то.
Да вот только не все чувства имеют такие же явные проявления. Не все чувства даже осознаются до конца, принимаемые человеком как должное, особенно, если дело касается чувств положительных… Как, например, чувство спокойствия и защищённости.
Кукольник, кукольник… кукольник! Перед ними, скаля гнилые зубы и сверкая отвратительным бельмом, сидел чёртов кукольник, а всем будто плевать!.. Хотя, ничего ведь и не изменилось. Всё та же тьма, тот же костер, та же сошедшая с ума стихия наверху, те же люди у костра. Всё хорошо. Сизый дожёвывал очередной кусок из котла, фыркал и вертел башкой, явно готовясь дать важный комментарий к байке, Лиличка…
Лиличка смотрел Ходоку в глаза со снисходительной насмешкой. Молодец, мол, додумался.
Всё не хорошо.
Ходок вскинул калаш, дёрнул затвор, навёлся на цель. Отточенные до автоматизма движения уложились буквально в мгновение, нажать на спусковой крючок — и они свободны…
Очередь!.. вся ушла в молоко. Неожиданный удар по голове напрочь лишил равновесия и отправил на пол, оружие перешло в чужие руки. Руки Лилички.
— Не трожь дедушку, сука, — выплюнул тот, добавляя к предыдущему удару новый и не менее болезненный — носком тяжёлого ботинка в бок. В глазах замельтешило, снова загудели треклятые лампы. Ходок изо всех сил пытался вдохнуть.
Брик на стороне нелюдя? Он, конечно, и сам редкостная тварь, но чтобы настолько…
— Однако, — донёсся сквозь звон в ушах надтреснутый голос Авторитета.
