– Наиль, не будьте дураком. Вы перевезёте их сейчас, и данные о них снова будут слиты. Вам нужно избавиться от того, кто это делает, иначе этому не будет конца.
– Чего вы хотите? – занервничал Наиль. – Информацию о базе Торговца? Я скину вам по защищённому каналу систему. Она небольшая, вы быстро сориентируетесь. Но это всё, что я могу.
– Откуда мне знать, что вы говорите правду?
– Боги, капитан, это моя семья!
– Ладно, – Метиус выпрямился на барном стуле, попадая в поле зрения своих напарников на крыше. – Вы мне систему, я вам – имя.
Наиль Бадави мрачно кивнул, и собеседники, быстро нажимая сенсоры наручных устройств, обменялись информацией. Не говоря больше ни слова, человек махнул рукой своему охраннику и, соскочив со стула, поспешил покинуть таверну. Ганкор, в последний раз смерив Метиуса предупреждающим взглядом, отправился вслед за своим нанимателем. Напарники на крыше с облегчением выдохнули вместе с капитаном, который в следующую же секунду начал как в замедленной съёмке сползать с барного стула на грязный пол таверны.
– Что происходит? – всполошилась Кэра, чуть ли не свешиваясь в люк.
– Его отравили, – крикнул Рико, уже будучи на полпути к лестнице. – Проекции, Кэра, быстро!
Дрожащими руками девушка достала устройство, быстро включая собственные проекции, которые начали непринуждённо слоняться у входа в таверну, отвлекая от себя внимание зевак. Спустившись вслед за Рико, Кэра влетела в тускло освещённое помещение. Капитан без каких-либо признаков жизни лежал на полу у барной стойки, и никто не обращал на него внимания.
– Вашему другу стало нехорошо, – с противной улыбочкой заметил бармен.
– Ублюдок, ты… – начал было Рико, но его внимание привлёк хриплый шёпот Метиуса.
– Дино… в кармане…
Бросившись на колени перед лутрианцем, Рико запустил руки в карманы капитанской куртки и вскоре обнаружил там шприц со странной зеленоватой жидкостью. Не раздумывая ни секунды, парень вогнал иглу в шею капитана.
– Боги, что ты?.. – Кэра опустилась на колени рядом с Рико, наблюдая, как Метиус медленно, но верно приходит в себя.
Он принял сидячее положение, опершись спиной о барную стойку, и устало прикрыл глаза.
– Коктейль не зря показался мне отвратным.
Придерживая капитана под локти и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, напарники вернулись на корабль, где Метиус выпил залпом почти литр воды и отправился отдыхать в каюту, пообещав объяснить всё позже.
– Нам бы лучше убраться с Дакары, – предложил Рико и, не встретив сопротивления, отправился на место пилота.
Подавшись порыву щедрости, Кэра поспешила заварить две чашки кофе, чувствуя под ногами уже знакомую вибрацию при взлёте Наларио. Поставив чашку, от которой поднимался ароматный пар, на приборную панель, Кэра присела в кресло навигатора рядом с пилотом. Не глядя на неё, Рико произнёс:
– Думаю, кэп сейчас не в том состоянии, чтобы отдавать приказы, но вряд ли он будет против умотать подальше с Дакары.
– Ты прав, – кивнула Кэра и сделала глоток кофе. По телу начало разливаться успокаивающее тепло. – Мне кажется, этот Наиль захочет закончить начатое.
– Он – вряд ли, – покачал головой парень. – А вот его охранник… Слушай, я направлю нас к ближайшей ОСТ, а потом, если ты не против, на Орлесиан.
– Тебя так зацепила та торгашка с платками? – опешила Кэра, чуть не подавившись кофе.
Рико хмыкнул.
– Не-а, там живёт один мой товарищ. Первый мой знакомый на Селестиале. Он и свёл меня с Торговцем однажды, – при этих словах Кэра округлила глаза. – Ну, не конкретно с ним, конечно. С одним из его мелких связных для выполнения всякой… грязной работы. В общем, хочу переброситься парой слов с этим товарищем.
– Хорошо, как скажешь. Как раз будет время для капитана прийти в себя.
– Эй, – Рико только сейчас уловил аромат кофе и заметил чашку на панели. – Это мне?
– Нет, я сделала себе две, – заметив, как замешкался парень, Кэра махнула на него рукой. – Конечно тебе, чудик.
– Спасибо, рыжая.
В несколько глотков он приговорил свой кофе и разочарованно посмотрел на дно пустой чашки. Вернув её на приборную панель, Рико откинулся на спинку кресла и покосился на Кэру. На губах парня красовалась уже знакомая ей ухмылка.
– Что ты задумал?
– Ну, не знаю, – Рико потянулся, словно земной кот. – Может, у нас есть что покрепче? До Орлесиана часа четыре лететь.
Кэра задумчиво пожевала губами.
– Я видела у капитана открытую бутылку с горячительным, но он же убьёт нас, если заметит пропажу.
– Не заметит, – тут же выпрямился Рико. – Купим ему новую на Орлесиане.
Кэра продолжила придумывать отговорки.
– Я не закончила отчёт.
– Закончишь позже, ты последний сдала этим утром.
– Я…
– …идёшь показывать мне заначку?
Кэра сокрушённо вздохнула.
– Ладно, Рико. От одного стаканчика ничего ведь не будет?
