– Тогда к делу, – наконец сказал он, пряча медальон во внутренний карман широкого халата. – Я был на базе Торговца всего два раза, но, как вы знаете, у нашего народа отменная зрительная память. К моему счастью, доставляли нас туда под наркозом, так что координат я не знаю от слова «совсем» (а то я бы не дожил до сегодняшнего дня). Под нами я имею в виду связных первого уровня. Оба раза нас забирали из разных точек Галактики, сажали на неприметный корабль, а потом мы приходили в себя уже на базе, – Рико и Кэра внимательно слушали, боясь, что Максвелл передумает делиться дорогой информацией в любой момент. – Это какая-то тропическая планета – таких полно по всей Галактике, вокруг только шустрые реки и высоченные деревья. И дожди. Много-много дождей, – Максвелл одним изящным движением руки задумчиво взболтал кофейную гущу в чашке. – Его база скрыта в дожде.
– Что ты имеешь в виду? – не выдержал Рико.
Макс пожал плечами.
– В лесу нас вывели на поляну, а от стены дождя было практически ничего не видно, но, сделав пару шагов, я обнаружил, что шум стих, мне больше не заливает за воротник, светит солнце, а впереди прямо из ниоткуда вырос целый жилой комплекс, похожий на дворец. Естественно, в комплекте были оборонительные башни со снайперами, ворота под электрическим разрядом и большое количество людей.
– Людей? – переспросила Кэра.
Орлесианец кивнул.
– Трое сопровождали нас, по снайперу в двух башнях, дюжина охранников комплекса и человек двадцать обслуживающего персонала. Прислуга, кстати, была местная.
– Кто такие? – спросил Рико.
– Понятия не имею, – искренне признался Макс. – Я их никогда прежде не видел. Похожи на ящеров с большими глазами, но все фиолетовые и без хвостов. Несчастные.
– Ты тоже без хвоста, и нормально себя чувствуешь.
– Это ты так думаешь, – в шутливой обиде надул губы Макс. – Могу нарисовать приблизительную схему комплекса, но точно отобразить получится только расположение длинного коридора и просторного зала, куда нас провели и усадили за стол. Торговец общался через защищённый канал галанета, мы его никогда не видели.
– Какой у него голос? – полюбопытствовала Кэра.
Макс фыркнул.
– Искажённый и всегда разный.
Кэре хотелось задержаться в гостях у Максвелла подольше и узнать хоть что-нибудь конкретное о прошлом Рико, но у Рико были другие планы. Поднявшись с дивана, он зашагал к выходу из дома без лишних слов. Макс поспешил следом, бросив на девушку будто извиняющийся взгляд.
– Ничего не скажешь? – слегка запыхавшись, спросил хозяин, как только нагнал Рико.
Парень стоял в дверях спиной к дому, положив ладонь на косяк. Едва повернув голову, он произнёс:
– Считай, мы квиты.
Пришла очередь Кэры с сожалением смотреть на Максвелла. Поблагодарив его за помощь, она попрощалась и поспешила за своим напарником. Она надеялась поговорить о том, что только что произошло, но понимала, что должно пройти какое-то время, прежде чем Рико остынет и захочет поделиться с ней личным.
Вернувшись на Наларио, ушедшие в самоволку обнаружили весьма хмурого, но уже полностью здорового капитана на мостике. Он работал над картами и даже не поднял головы, когда они зашли.
– Где моя выпивка? – вместо приветствия спросил он.
– Мы новую принесли, – ухмыльнулся Рико, демонстрируя коллекционный алкоголь.
Метиус смерил взглядом коробку и удовлетворённо кивнул.
– Идите за мной.
Он провёл свою немногочисленную команду в каюту. Постель была аккуратно заправлена, в аквариуме вальяжно плавали перламутровые рыбки, рассекая кристально чистую воду, а на полке за стеклом, как на витрине, была выставлена коллекция фигурок персонажей популярного лутрианского комикса. Кэра удивлённо подняла брови, коротко переглянувшись с Рико.
– Будете нас отчитывать, кэп?
– Нет, Дино, – скривился Метиус, присаживаясь на кровать и приглашая товарищей занять стулья напротив, – буду делиться с вами дальнейшими планами. И, пожалуй, я задолжал объяснения насчёт произошедшего на Дакаре.
– Это уж точно, – согласилась Кэра. – Мы думали, вы экины двинули, а потом у вас чудесным образом оказалось противоядие в кармане!
Метиус скривился.
– Не чудесным. Я предвидел, что связной захочет меня отравить. Это было очень дорогое универсальное противоядие, которое я хранил для особого случая.
– Что может быть более особенным, чем спасение собственной шкуры? – хмыкнул Рико.
– Вот именно, – согласился капитан. – В любом случае, вы должны понимать, что никакой утечки информации не было. Наиль Бадави действительно очень беспокоился о безопасности своей семьи, и это сыграло мне на руку. Пришлось подставить его охранника, Рюка.
– То есть? Вы назвали ему имя гролаха?!
– Да, Кэра. Бадави легко в это поверил, потому что наёмники не отличаются особой верностью. Полагаю, Рюка уже нет в живых, а семья Наиля благополучно перевезена в ещё более безопасное место. Все счастливы.
– Кроме Рюка, – хихикнул Рико под неодобрительным взглядом Кэры.
– Хорошо, капитан, а почему вы решили, что он вам дал правильные координаты системы?
