– О, это просто, – улыбнулся Метиус. Кэра не могла вспомнить, видела ли она прежде такую искреннюю улыбку лутрианца. – Бадави меня отравил.
– А-а-а, – протянул Рико, – точно. Он не мог себе позволить жертвовать работой, но и знал, что вы быстро раскусите обман и сольёте кому-то информацию о его семье.
– Которой я не владел, но этого Наиль не знал.
Рико кивнул.
– Риск был большим, поэтому ему пришлось прибегнуть к яду. Как удачно, что у вас оказалось универсальное противоядие.
– Я не скажу тебе, где купил его, даже не думай, – прищурился Метиус.
– Да и пожалуйста, ну и не надо, – надулся Рико.
– Вы всё записали? Весь разговор?
Кэра кивнула.
– Вся информация в отчёте. В
– О, надеюсь, пока я тут приходил в себя, вы работали не покладая рук? Много красивых отчётов придумали, написали и отправили в СБС?
– Полегче, кэп, – поднял руки в капитуляции Рико, – у нас такого договора не было. Это бремя рыжей!
– Ну спасибо, приятель, – с нажимом на последнее слово произнесла Кэра и виновато посмотрела на капитана, – я всё сделаю в течение часа.
– Хорошо, – кивнул Метиус. – Рико, займись навигацией. Я отметил на картах нужную систему и возможные места интереса для нас.
– Как скажешь, кэп, – шутливо отсалютовал парень и поспешил покинуть каюту.
Кэра тоже направилась было к выходу, но Метиус её остановил.
– Можешь немного задержаться?
– Но мне отчёты ещё писать…
– Это ненадолго.
Капитан выглядел… смущённым? Кэра не могла точно сказать, так как ещё никогда прежде не видела таких выражений на разрисованном пигментом лице. Он нервно взъерошил волосы с проседью, которая, казалось, слегка светится в тускло-неоновом освещении каюты. Капитан прикусил губу, из-за чего шрам на щеке слегка вытянулся, и Кэра почувствовала странное желание притронуться к нему, но продолжила стоять как истукан у двери.
– Что-то не так? – наконец тихо спросила она.
– Я лишь хотел сказать… у меня было время подумать, пока я валялся здесь без дела. В общем, я понял, что так и не поблагодарил тебя за спасение.
Кэра едва не задохнулась от услышанного, в которое так сложно было поверить. На всякий случай, она решила уточнить, но и частично из-за того, что хотела услышать это ещё раз.
– Какое спасение?
На неё уставились невероятного голубовато-сине-зелёного цвета глаза. Раньше их взгляд был всегда холодным и безразличным, но сейчас она почувствовала таящуюся в них благодарность и… заботу?
– Дино был прав, когда сказал, что без тебя я бы не выбрался тогда с затворок «Берлоги», так что… спасибо. Я должен был сказать это раньше.
– О, – Кэра растерянно моргнула, пытаясь улыбаться не слишком широко, – всегда пожалуйста, капитан. Ой! – вдруг воскликнула она, заставив самого Метиуса Квенлина вздрогнуть. – Я чуть не забыла!
Она достала из набедренной сумки завернутую в подарочную бумагу коробочку и протянула её капитану.
– Что это?
– Подарок!
Он неуверенно принял коробку из рук девушки и аккуратно разорвал бумагу. Глаза лутрианца расширились в неподдельном удивлении.
– Ты купила мне визор? – тихо спросил он, не глядя на Кэру.
– Ага, подумала, что он может стать временной заменой разбитому, – хмыкнула Кэра. – Приятного пользования! А мне уже пора писать эти злополучные отчёты. Поверить не могу, что в СБС клюют на сочинённую мною чушь.
Она тараторила из-за нервов и жуткого смущения, медленно отступая спиной к двери, наблюдая, как капитан рассматривает свой подарок с нечитаемым выражением лица. Но не успела она выйти, как в мгновение ока Метиус оказался перед ней, сграбастав в медвежьи объятия – такие неловкие, но уютные. Это было что-то чуждое его образу и, при этом, так ему подходящее. Всё ещё обнимая её, Метиус пробурчал ей на ухо «спасибо», задев сухими тёплыми губами щёку будто в скромном поцелуе. Когда за Кэрой захлопнулась дверь, она ещё долго стояла в коридоре с пылающими от смущения и другого необъяснимого чувства щеками.
База Торговца
Рико прекрасно справлялся со своей работой пилота, и уже через сутки Наларио парил в небольшой системе. По наводке Наиля Бадави именно в этой системе располагалась база Торговца, а по словам таинственного приятеля Рико Максвелла нужная им планета была тропической. Так, безрезультатно посетив несколько тропических планет, команда Метиуса Квенлина высадилась на крохотном зелёном шаре и сразу попала под проливной дождь.
В полном молчании они пробирались через джунгли, поскальзываясь в грязи и хватаясь руками за свисающие лианы. Оба мужчины были угрюмы и сосредоточены, чувствуя, как близка их цель, а Кэра считала необходимым не мешать их волнение со своим. Она-то, помимо поимки Торговца, переживала и о других вещах. Как, например, о странном исходе вечера, полного страстных поцелуев Рико. Или о неловком разговоре и чувственных объятиях капитана, оставивших после себя странное послевкусие. И все эти переживания были щедро заправлены ощущением незавершённости, будто Кэра должна что-то предпринять, что-то сделать или сказать, чтобы почувствовать приятную лёгкость. Будто она была обязана сделать некий выбор.
