— Еще много лет ушло на то, чтобы не только проникнуть в параллельный мир, но и научиться удерживать в нем материальные тела. Без защитного поля он отторгал чужеродную материю в о-пространство, где та моментально аннигилировала. В конце концов, поле нашли, стабилизировали, создали и освоили необходимую технику. Казалось, путь открыт. Но возникли два почти непреодолимых препятствия: колоссальные затраты энергии и пси-трансформеры. Если ранее об их существовании мы лишь догадывались, то теперь столкнулись воочию. В своем мире они — боги или демоны, что в принципе все едино. Правда, те, что по-слабее, способны трансформировать лишь свою форму. Зато другие, но их к счастью единицы — всемогущи. Эти способны по своему усмотрению изменять окружающую материю и несут сильнейшее пси-поле. Вмешательства в свои дела не терпят, разведчиков наших безжалостно истребляют. А вот технологиями, кстати, не брезгуют, компенсируя слабеющие возможности в мире, где изменение вектора времени пропорционально замедляет их процессы, делает уязвимыми. Преодолеть о-пространство эти монстры могут лишь в виде закольцованного излучения, на чем и основано наше единственное оружие — модулированная нейтринная пушка — вызывающая деструкцию сущностного ядра. Понять их — значит победить. А победить — значит спасти расу. Но пока о пси-трансформерах известно немного: трансформация — суть внутриядерных процессов, а пусковой механизм и катализатор — пси-излучение. Создан прибор, регистрирующий его. Вот, пожалуй, и все. Остается лишь наблюдать и надеяться на счастливый случай.
Был такой наблюдатель и в системе звезды "566-Джи", на третьей обитаемой планете, известный Вашей Светлости как Рей Лориди.
Признаться, столкнувшись с Вами, я долгое время не мог понять, с кем имею дело.
С одной стороны — явные признаки пси-излучения, с другой — необъяснимость появления и поведения, тяготы и невзгоды избранного пути. Но повторные проявления пси-активности в Альмире и присутствие истинного пси-трансформера на ужине в герцогском дворце развеяло последние сомнения.
"Так значит Дриола — пси-трансформер! — подумал Сергей. — Вот это номер! Да и, видать, к тому же далеко не самый слабый".
— Признаюсь, — продолжил рассказ Лориди, — что разговор с Луиз де Форш я прослушал с начала до конца и пришел к выводу, что способности Вами приобретены в результате уникального случая. Подобное не повторяется. Вы — получеловек — полупси-трансформер, — и потому бесценны. Видите, я ничего не скрываю. Угодить в лапы приближающегося монстра мы ни в коем случае не должны. Поверьте, это хуже, чем смерть. Единственное спасение — вернуться в родной мир.
Краевский верил и не верил бывшему соратнику, но вот только выбирать было не из чего.
Он задал лишь пару вопросов.
— Что ожидает Ризу, ведь она не из нашего мира? Как вы это сказали по-научному? Аннигиляция?
— Флаер оснащен защитным полем, иначе он не смог бы существовать в параллельном мире, — успокоил Рей.
Про себя же, подумал: "Лишь бы проклятущий "сморчок" в целях экономии не выключил его после перехода. А ведь может, гад! Излишне автономен".
— А как же вы, Лориди?
— Тоже поле. Микрогенератор имплантирован в позвоночник.
У Сергея с языка, как с решета, готовы были посыпаться вопросы: "Скажи мне, шпик-алхимик, ты человек? Как же ты мог питаться чужими продуктами, и куда девались экскременты? Аннигилировали в о-пространстве? А как же я? Мне-то генератор никто не подсаживал! Врете все вы, врете, любезный эльф!"
Но вместо этого смерил бывшего звездочета долгим выразительным взглядом. Рей прочел в нем многое.
— Не верите. Вам кажется, что не сходятся концы с концами. Зря. Все, что я рассказал — правда! А как действует поле, я и сам толком не знаю…
После чего надолго замолчал.
Паузу внезапно прервал резкий звенящий сигнал, сопровождавший замигавший на пульте красным символ.
— Тьфу ты, черт! — вздрогнул Сергей. — Так и заикой стать недолго.
Лориди тоже встрепенулся и потянул руки к паутинчатому шлему.
И вновь во флаере поселилась бездушная кукла.
— "Сморчок", — не без злорадства констатировал Сергей. На этот раз почему-то эльфа было совсем не жаль.
Вскоре Рей стряхнул шлем, но бледность с лица, густо усеянного росинками пота, не сошла. Окатил Краевского желтизной затравленного тоскливого взгляда.
— Как жаль! Совсем немного! И мы бы успели… Молитесь Вашим богам, твою мать… герцог Герфеса. Близится смертный час.
— Лориди! Хватит причитать! Что происходит?
— Что?! Что?! А то, что нам каюк! Если бы ты поменьше возился во дворце! — раздраженно прошипел эльф. — Государственные дела…
"Неужели это тот знакомый мне Рей? — удивился Краевский. — Никогда не думал, что он столь малодушен. Чего же он так безумно боится?"
Словно услышав упрек, Лориди сказал уже более твердым голосом:
