— Вот и ладушки, — поддержал Дядька предложение эльфийки. — Отдых нужен. Уже вечер скоро, а мы все скачем.
Дядька был прав: спина от долгой скачки ныла безбожно. Очень хотелось слезть с Пчелки, лечь на травку и хорошенько потянуться. До сладкого хруста в позвоночнике, чтобы спина отозвалась приятной болью и затихла до завтрашнего утра.
— Гаррет, — подъехавший Фонарщик отвлек меня от мечтаний, — как думаешь, милорд Алистан сможет нас догнать?
— Не знаю, Мумр, — вяло ответил я. — Еще не вечер.
— Надеюсь, у Миралиссы хватит ума больше никого не посылать в эти сомнительные разведки?
Я тоже очень надеялся на разум темной эльфийки. Если еще кто-нибудь покинет отряд, нас останется смехотворно мало. Нашей компании стоит держаться вместе как можно более долгий срок.
Дорога пошла в горку, лес неохотно сполз вниз — холм для него был слишком высок, а время взобраться на вершину для деревьев еще не пришло.
— Привал. — Горлопан резво соскочил с лошади на землю.
— Не думаю, — покачала головой Миралисса. — Вернись в седло.
Я проследил за ее взглядом. Там, впереди, чуть больше чем в лиге от нас, над лесом поднималось несколько толстых столбов густого жирного дыма.
Что-то очень хорошо горело.
— Что там? — спросил Дядька, сощурившись.
— Насколько я помню, Вишки, маленькая деревушка, дворов сорок — сорок пять, — ответил Медок.
— И что же там может так гореть? — Делер, сам того не замечая, вновь потянулся к секире.
— Ну уж точно не дома, дым слишком черный, будто уголь жгут. — Халлас ожесточенно пыхтел трубкой.
— Проверим? — Дядька вопросительно посмотрел на встревоженную Миралиссу.
— Да. — Она нерешительно кивнула. — Все равно тракт проходит через деревню, так что обойти мы ее можем только лесом.
— Собрались, ребята! Надевайте броньки, и узнаем, чего там огонек покушивает! — отдал приказ десятник.
— Еще бы узнать, какая сволочь его разожгла! — сказал Фонарщик.
Как только появилось хоть какое-то дело, кроме утомительной и надоевшей за эти дни скачки, воины сразу оживились. Лучше любая цель, чем нахождение в полной неизвестности в течение нескольких дней, когда ты не знаешь, где враг и в какую тварь засунуть ярд железа, чтобы улучшить свое поганое настроение. Я вполне понимал этих людей: бездействие для бойцов — худшее испытание.
— Гаррет, тебе особое приглашение нужно? — Ко мне подъехал гоблин на Перышке. — Где твоя кольчуга?
— Какая кольчуга?
— Та, что мы тебе подобрали! — раздраженно отозвался Кли-кли.
— Я не собираюсь натягивать на себя железо! — невежливо произнес я.
— Очень зря! — Сурок уже снял с вьючной лошади кольчугу и надевал ее поверх рубахи. — Броня, знаешь ли, иногда прекрасно спасает жизнь.
— От арбалета все равно простая кольчуга не спасет. Склот ее насквозь прошьет!
— Склоты не у всех есть, да и не только одними арбалетами, враги пользуются! Спасет от царапин, если что.
Раздери меня на сто частей! Ну вот есть у меня предубеждение против железа на теле! Привык я обходиться без брони всю свою жизнь и в кольчуге ощущаю себя не лучше, чем некоторые чувствуют себя в гробу. Тесно и неуютно. Правда, если подумать, те, кому довелось полежать в гробу, уже ничего не чувствуют.
— Да ты глянь на остальных! — не унимался Кли-кли.
Воины отряда уже облачались в доспехи, ранее находившиеся в поклаже, на лошадях, из-за достаточно жаркой погоды. На мой взгляд, обычный, пускай и большой пожар не стоил таких мер предосторожности.
Эльфы щеголяли в темно-синих кольчугах со стальными нагрудниками, на которых были выгравированы эмблемы их домов. У Миралиссы — Черная луна, у Элла — соответственно Черная роза. Он надел шлем, скрывший его лицо, а Миралисса накинула на голову кольчужный капюшон, спрятав под ним толстую косу и густую челку. Халлас, облаченный в нечто более напоминающее рыбью чешую, помогал Делеру застегнуть стальные поножи. Карлик отложил шляпу в сторону, нахлобучив на голову плоский шлем с выступающими вперед частями, закрывающими щеки и нос.
Чтобы не выглядеть белым доралиссцем, пришлось доставать и свою «одежку». Она неприятно давила на плечи, и я недовольно поморщился. С непривычки тесно и неуютно.
— Да не переживай ты так! Скоро привыкнешь, — утешил меня Фонарщик.
На нем были доспехи, состоящие из плотно пригнанных друг к другу стальных полосок, и, перехватив мой взгляд, он улыбнулся:
— Великолепная штука для тех, кто любит помахать биденхандером из стороны в сторону. Не стесняет движений и перехватов.
Вместо шлема Мумр повязал на лоб тонкую полоску ткани, чтобы волосы не лезли в глаза.
— Тронулись? — Дядька вопросительно посмотрел на эльфийку.
— Да, — односложно скомандовала она, но затем подумала и добавила: — Бери командование на себя.
Такое предложение Дядька воспринял как должное. Миралисса в отличие от десятника не знала, на что способны его воины.
— Халлас, Делер, — вперед! У вас броня самая крепкая, коли что…
Дальше десятник не продолжал. И так всем было понятно, что «коли что». Случись беда, солдаты в более крепкой броне, быть может, выдержат попадание тяжелого арбалетного болта, отвлекут стрелков на себя от менее защищенных товарищей.
