Гном согнул руку в жесте, известном всему миру с давних времен. Халлас просто клокотал от ненависти к Ордену. Интересно, с чего? Когда маги успели наступить гному на любимую мозоль?
— Да хватит тебе, — примирительным тоном сказал Фонарщик.
— Хватит?! Ты защищаешь этих двух крыс, которые чуть нас на три месяца не заточили?! И скажу я вам, что через три месяца нас бы уже в живых не было! Так сказать, нежданно-негаданно за три дня померли от чумы-медянки! Это вот только всякие карлики верят в такую чушь!
Делер молчал и терпел. Заведенного гнома сейчас лучше было не трогать.
— Где это видано, чтобы деревню выкосило за три дня?! Во-во! В этом самом месте! Простите, леди Миралисса, но наболело! Сами маги все и устроили, уж не знаю, что там у них случилось и какая промашка вышла… А потом грохнули с неба десяточком молний да сотней огненных шаров, чтобы улики скрыть. Сровняли деревню с землей!
— А ты-то откуда знаешь, что сровняли? Ты ее видел? — грохнул Медок.
— А гному не надо видеть! Мы с огнем с детства работаем, а такой дымина бывает, только когда в топках сталелитейных печей гору костей земли[13] сожжешь! Да и то не всегда! Магический это огонь! Носом чую! Потому и егерей сюда согнали, чтоб они всех задерживали, пока колдуны работать не закончат!
— Ладно! — наконец пресек Горлопан обвинения Халласа. — Была там чума или что-то другое, мы уже никогда не узнаем, но в любом случае нужно уехать как можно дальше. Осторожность не помешает.
— Уроды! — Гном покосился на Миралиссу и решил, что ее ушам лучше не слышать то, что он еще думает о магах.
— А вы видели, какую тварюгу они прикормили? — задумчиво спросил Делер. — Может, этих рук в деревне — как гномов в пещерах!
— Эта тварь была не их, это треш Миралисса ее создала! — сказал Кли-кли. — Кстати, миледи. А откуда вы узнали, что понадобится именно такая ручонка?
— А я и не знала, бесценный Кли-кли. — Черные губы эльфийки растянулись в ядовитой улыбке. — Я вообще-то подготовила заклинание усыпления. Все должны были заснуть.
— Но откуда тогда появилась эта тварь, треш Миралисса? — неподдельно изумился Элл.
— Спроси у нашего зеленого попутчика, мой верный к’лиссанг. Ведь это он рисовал рядом с моим заклятием! Так что появление подобного существа — целиком заслуга Кли-кли.
— Откуда же я знал? — виновато шмыгнул носом гоблин. — Я думал, что у вас там просто так написано.
— Нам повезло, что появилось такое создание, а не обыкновенная корова, — иронично заметила Миралисса. — Вряд ли бы она кого-нибудь испугала.
— Да мы же вообще могли запросто сгореть или улететь на луну! — с ужасом прошептал Горлопан, осознавая всю степень риска, которая висела над нами благодаря художествам королевского шута.
— Тебя, Кли-кли, надо от общества изолировать, — добродушно хохотнул Делер.
— Да вы мне спасибо должны сказать! — возмутился гоблин. — Если бы не эта ручка, еще неизвестно, как бы все дело обернулось! Говорил же я, что мой дедушка был шаманом. Это у нас наследственное!
— Устраивать пакости? — спросил Сурок. — Из тебя такой же шаман, как из меня вождь доралиссцев!
— Да я тебе докажу, что во мне течет кровь лучших шаманов гоблинов, включая великого Тре-тре! Он мой предок по линии маминой бабушки!
— Хватит! Горлопан прав! Нужно уехать как можно дальше! — оборвала Кли-кли Миралисса.
— Попробуем лесом? — предложил Медок.
— Обойти деревню? Не думаю, что это хорошая мысль, — не согласился Дядька. — Секреты егерей могут быть под каждой елкой, если нарвемся, так просто нас уже не отпустят.
— Ты предлагаешь возвращаться назад? — Такая идея эльфийке не нравилась. — До тракта ехать гораздо дольше, чем до Ранненга. Потеря времени будет огромна.
— Есть еще одна дорога. — Медок, как и я, уже успел снять кольчугу и теперь пальцем чертил на песке схему. — Вот тракт. — По песку прошла прямая линия, в середине изгибаясь, как подкова, а затем вновь выпрямляясь. — Вот Ранненг.
Линия упиралась в нарисованную точку города. От того места, где тракт изгибался, резко отходила линия вниз и вправо. Она все дальше отползала от тракта, потом в какой-то точке шла с ним параллельно и затем сближалась, встречаясь с дорогой возле самого города.
— Здесь есть заброшенная тропа. Во всяком случае, была.
— Ты предлагаешь выйти на нее?
— Да, леди Миралисса. В нашем случае это хоть какой-то выход. Через Вишки дорога перекрыта, возвращаться назад слишком долго.
— Решено, — согласилась эльфийка. — Вернемся до места, где начинается тропа, и дождемся возвращения милорда Алистана, иначе он поедет дальше и угодит в руки магов.
— Не потеряем ли мы больше времени, пробираясь по холмам? — засомневался Фонарщик.
— Нет, — покачал головой Медок. — Холмы останутся по левую руку. Местность называется Харьганова пустошь. Редколесье, овраги, заросли вереска, и ни одного человека на двадцать лиг в округе. Пустые места. Даже если нас будут искать, то врагам придется очень постараться.
— Тогда чего мы стоим? — буркнул Горлопан, ставя ногу в стремя.
