Был уже поздний вечер, июльское небо постепенно бледнело, солнце почти скрылось. В наступающей нам на пятки темноте мы двинулись в обратный путь. Настроение у всех было подавленное. Люди молчали, лишь Халлас пыхтел трубкой и тихо ругался, да Кли-кли вязал на веревке узелки, грозясь показать всем знаменитое шаманство гоблинов.
Нам пришлось потратить немало времени, чтобы в полной темноте найти едва заметную тропу. Медок несколько раз останавливал отряд, спешивался и ходил вдоль стены кустов, задумчиво почесывая в затылке. Потом вновь взбирался в седло, и мы скакали дальше, все больше и больше отдаляясь от холмов и несчастной деревушки Вишки. В какой-то момент пришлось зажечь факелы — света месяца не хватало. Горлопан тут же стал ворчать, что нас теперь даже слепой увидит.
Когда Медок в десятый раз спешился, застонал даже невозмутимый Сурок:
— Ну и где твоя тропа?! Сколько можно рыскать в потемках? Давай отложим до завтра! Все устали, и линга не мешает покормить.
— Да погоди ты со своей мышью! — отмахнулся великан. — Это где-то здесь. По-моему, мы должны повернуть и немного проехать назад.
— Ты это говорил полчаса назад, — буркнул Халлас.
— Давайте поищем утром, — поддержал Сурка Кли-кли.
Гоблин почти не отрывался от вязания узелков на веревке. Теперь у него их было несколько сотен. По словам Кли-кли, очень скоро должна получиться страшная гоблинская магия.
Никто на его треп не обращал внимания, лишь Делер попросил предупредить, когда все будет готово, чтобы он успел спрятаться подальше от места демонстрации способностей несостоявшегося шамана.
— Ты уверен, что эта тропка тут? Ты сам по ней ходил? — спросил Угорь.
— Нет. Я тогда еще мальцом был, мне дед ее показывал. По ней пастухи на все лето уводили стада пастись в пустоши. Трава там о-го-го какая была!
— Неудивительно! — хмыкнул Кли-кли.
— Ты что-то знаешь про это место? — спросила Миралисса.
— На привале расскажу одну занимательную историю, если не заснете.
— Вспомнил! — внезапно завопил Медок и хлопнул себя по лбу. — Вспомнил! Она начиналась возле двух деревьев, которые наклонились друг к другу словно два пьяницы!
— Было нечто подобное. — Элл убрал упавшие на глаза волосы. — Ярдах в пятистах за нами.
Все вздохнули с облегчением, понимая, что скоро наступит долгожданный привал. Лично я уже еле-еле держался в седле, поэтому слезть с Пчелки было моим самым заветным желанием.
— Точно! Они, родимые! — воскликнул Медок, когда из темноты вынырнули силуэты двух осин, в полном одиночестве возвышавшихся среди кустарника. — Тропка аккурат между ними и начинается!
— Ну тады привал! — Халлас облегченно сполз с седла, и я последовал его примеру. — Дядька! Мы жрать чего-нить сегодня будем или на пустой желудок завалимся? Там заяц еще не протух?
— Тебе только брюхо набить, бородатый! — хохотнул Делер.
Надо ли говорить, что на это ответил гном? Все вновь вернулось на круги своя.
— Нам кто-то обещал рассказать историю, — сказал Арнх, когда спустя некоторое время мы все сидели у костра, а каша с зайчатиной оказалась в животе.
— Извольте. — Кли-кли отложил в сторону моток веревочек и узелочков. — Что бы вы хотели услышать?
— А ты что, знаешь много историй?
— Я же все-таки королевский шут, — обиделся гоблин. — Мне по должности положено.
— Ты обещал рассказать про Харьганову пустошь, если не ошибаюсь.
— А… — протянул Кли-кли. — Неужели никто из вас не слышал про отряд Харьгана?
Кто-то отрицательно покачал головой, кто-то безразлично пожал плечами. Название никому ни о чем не говорило.
— Короткая же у вас, людей, память, — вздохнул гоблин. — А ведь прошло всего лишь чуть меньше пятисот лет!
— Ну ты даешь, зеленый! — засмеялся Горлопан. — Да за это время можно забыть все что угодно!
— Только не отряд Песьих Ласточек, благодаря которому, может, и существует сейчас Авендум.
— Песьи Ласточки? — нахмурился Дядька. — Что-то не припомню я такого отряда. Во всяком случае, в Валиостре его нет.
— Теперь нет, и никогда уже не будет, — грустно сказал Кли-кли. — Это произошло во время Войны Весны. Орки хлынули из лесов Заграбы нескончаемым потоком неожиданно для всех. Несколько десятков тысяч обрушились на Пограничное королевство, но основная сила удара пришлась на Валиостр…
— Это мы и без тебя знаем, — перебил гоблина Арнх.
— Кто тут рассказывает, ты или я? — рассвирепел Кли-кли. — Если такой умный, сам разглагольствуй, а я спать лягу! А не можешь, так молчи!
Арнх примиряюще поднял вверх обе руки.
