С тех давних пор Храд Спайн всегда оставался опасным местом. Там было много такого, о чем даже огры рассказывали шепотом. До сих пор остается неизвестным, кто (или что) заложил основу Костяных дворцов глубоко под землей в те времена, когда и раса огров еще считалась молодой.
Это ведь потом огры превратили Храд Спайн в могильники (а затем их дурному примеру последовали орки, эльфы и люди), но каково было истинное предназначение подземных лабиринтов, так никто и не понял.
Раса огров освоила нижние ярусы, начала создавать свои и потеряла разум, превратившись в тупых и кровожадных животных. Эльфы и орки пришли ограм на смену, но были умнее своих предшественников и не только не стали лезть в мрачные глубины яруса Ночи, но даже не рисковали спускаться в бывшие владения огров, опасаясь разбудить их темное шаманство.
Но то, что не сделал разум молодых рас, сделала их кровь. Кровь и ненависть — две стороны одного и того же меча, пробившего брешь в печати равновесия.
Эльфы и Первые вовремя догадались убраться с дороги пробудившегося зла и закрыть ему путь с помощью Створок.
Прежде чем древнее зло подземных чертогов успело вырваться наружу, эльфы установили на третьем ярусе огромные Створки, созданные с помощью магии шаманов темных и волшебников светлых эльфов. Эти Створки перекрыли проход между ярусами Храд Спайна.
Чтобы замкнуть Створки, эльфам понадобился магический ключ, и за помощью они обратились к карликам, наврав про то, что запечатывают они Дворцы для того, чтобы не прошли орки. Ключ на века замкнул Створки, и немногие отваживались спускаться в глубину Дворцов по обходному пути. Пути, по которому отчего-то не могло пройти зло.
После того как Створки были заперты, Ключ надолго поселился в столице темного королевства — Листве[15], и лишь в этом году дом Черной луны забрал Ключ из дома Черного пламени и передал его Миралиссе.
Она отвезла артефакт Сталкону, зная, что тем, кто отправится в Храд Спайн, без него никак не обойтись. Путь через Створки третьего яруса — самый быстрый и самый безопасный, ну или относительно безопасный.
— Без Ключа мне проще сунуть голову в пасть огру и целой и невредимой вытащить ее обратно, чем совершить прогулку по Храд Спайну. Все наше предприятие становится очень и очень безнадежным. Есть какие-то идеи по поводу того, что нам делать дальше?
— Ждать, — ответил мне Эграсса и машинально провел пальцем по лежавшему перед ним серебряному обручу. — Теперь мы будем ждать…
— Чего ждать? Или кто-то надеется, что эти парни будут настолько глупыми, что вернут нам Ключ вместе с искренними извинениями?
— Треш Эграсса дело говорит — не нервничай, Гаррет. — Дядька окунул бороду в пивную кружку.
— Я и не нервничаю.
— Ну вот и правильно. Медок пошел за похитителями.
— Медок?!
— А кто еще?! Не вас же, обормотов, дожидаться, — проворчал десятник. — Господ эльфов не было, я ранен, милорд Алистан рыцарь, а не следопыт. Вы шляетесь по кабакам да морды бьете! Только Медок и оставался.
— Давно он ушел? — спросил Сурок.
— Давно, часа два…
— Халлас, хватит рассиживаться. — Делер двинулся к выходу. — Элл просил его сменить, думаю, он еще сможет нагнать нашего громилу.
Гном с карликом вышли на улицу.
— Я думал, вы всегда носите Ключ с собой, леди Миралисса, — прервал затянувшееся молчание Кли-кли.
На этот раз от шута не было слышно его вечных хиханек и хаханек. Даже неунывающий гоблин понимал, в какое положение мы попали.
— Моя ошибка, шут.
Эльф признал свою ошибку?! Небывалый случай. Обычно они склонны винить в ошибках других.
— Никто не виноват, — успокоил Миралиссу милорд Алистан. — Мы не предполагали, что кому-то станет известно, что у нас есть Ключ.
— Надо было предположить! — Эльфийка сверкнула глазами. — Моя беспечность и моя вина! Я не потрудилась даже установить защиту вокруг артефакта!
— Как они вообще прослышали о нашем появлении? — задумчиво сказал Эграсса.
Темный эльф как будто читал мои мысли.
Ответ на этот вопрос был только один — нас здесь ждали, и ждали давно.
— Кто-то кому-то успел о нас донести, — ответил эльфу Алистан. — Пока ехали по городу, мы были как на ладони. — Здесь сотни глаз, нас могли искать…
Угорь прошел через весь зал и склонился над телами неизвестных. Он довольно долго изучал лица мертвецов, а затем без всякой брезгливости проверил карманы покойников и их руки. Руки-то зачем?
— Без сомнения, они воины, — наконец вынес гарракец свой вердикт.
— Что они воины, а не жрецы богини любви, мы и так видим, — фыркнул Дядька. — Интересно, кому эти гады служили?
— Если бы они попросту постреляли нас, я бы предположил, что кто-то из дворянских домов решил избавиться от отряда, посчитав, что их соперники наняли нас на службу. Тогда бы это было предупреждение… — после недолгого молчания сказал Алистан.
Ничего себе предупреждение! Предупреждение — это когда тебе ломают палец и обещают в следующий раз сломать руку, а затем шею. А когда тебя шпигуют арбалетными болтами, то это не предупреждение.
— Это сторонники Неназываемого, — сказал Угорь и бросил на стол два кольца. — Вот что я нашел у мертвецов.
