Со скучающей рожей я стал прохаживаться по залу. На меня косились так, словно я притащил в этот зал полуразложившуюся кошку и бросил ее на главное блюдо вечера!
Прошелестев широкими юбками, чуть ли не впритирку мимо меня проскользнула какая-то женщина. Лицо скрыто вуалью.
— Прошу прощения, милорд.
Да, разминуться, конечно, было сложно. Понимаю.
Еще пара шагов, и все повторилось по новой, только эта дама уронила мне под ноги веер:
— Прошу прощения, милорд, я такая неловкая.
Пришлось наклониться, поднять с пола веер и подать его ей. Она мило улыбнулась и присела в реверансе, предоставляя моему взгляду насладиться глубоким декольте. Пришлось сделать над собой вселенское усилие, чтобы оставить миледи в одиночестве, иначе гоблин мне устроит выволочку.
И еще несколько шагов. Третья миледи оказалась рядом, кокетливо стрельнула в мою сторону глазками:
— Как ваше имя, милорд!
— Не обращайте внимания, дорогой дралан! Я сейчас вас спасу! — Мне на плечо упала тяжелая рука. — Простите мою фамильярность, но я всего лишь барон, владения мои граничат с Пограничным королевством, и мечу нас учат намного раньше, чем этикету. Да, думаю, и вы не очень-то ему следуете! Впрочем, все же разрешите представиться. Барон Оро Габсбарг к вашим услугам!
Я сдержанно поклонился.
Огромный, почти как Медок, заросший густой черной бородой, с маленькими черными глазками, красным лицом и гремящим голосом, мужчина больше всего походил на медведя. И как и у всех в этом зале, у него на одежде по соседству с собственным гербом (черная туча, изрыгающая молнии на зеленом поле) была приколота брошь в виде соловья.
— Что вы думаете об этом вине? — неожиданно спросил меня новый знакомый.
Я сказал абсолютную правду:
— Пойло.
Барон оглушительно расхохотался и от переизбытка энтузиазма хлопнул меня по спине, едва не сломав позвоночник.
— А вы мне нравитесь! Я всегда говорил: побольше бы в нашем королевстве драланов и, глядишь, ни одного белоручки среди дворян не останется! Когда вы только появились в зале, все сразу сказали, что вы тупы и невежественны! Я же вижу, что это не так!
— И кто же так сказал? — спросил я, стараясь восстановить дыхание после медвежьего удара барона.
— Да все эти гнилоеды! — Барон, не стесняясь, обвел рукой зал. — Вы думаете, любезный, они чем занимаются? — Черные глазки Оро Габсбарга гневно сверкнули. — Сплетничают! Им же больше делать нечего. Эти хлыщи, смеющие называть себя мужчинами, льют на свои носовые платки духи!
Мне показалось, что сейчас барона стошнит прямо на мой дублет.
— Вы представляете?! — Барон втянул носом воздух и подозрительно посмотрел на меня, пытаясь уличить в использовании южных ароматических вод. — Вижу, что вы все же отличаетесь от этих щенков в лучшую сторону, — удовлетворенно буркнул Оро Габсбарг и, ухмыльнувшись в бороду, хитро подмигнул мне. — Ну, как я вас спас от этих хитрых змеюк?
— Простите? — не понял я.
— Ну, от тех демонов в юбках. Каково, а?! Как я их всех оставил с носом?! Это вдовушки. Их основное развлечение — затащить нового мужика в свою постель. Нет, постель — дело, конечно, нужное и важное, но прежде чем вы сделаете свое дело, эти дамы, которых лучше называть шлюхами, напичкают вас ядом по самые… Я хотел сказать, что все их мужья предпочли быть заколотыми Кабанами и Обурами. Согласитесь, это лучше, чем терпеть рядом с собой стерву.
Я согласно кивнул. Похоже, барону требовался благодарный слушатель, и он его приобрел.
— Мельчают, мельчают дворяне, — горестно вздохнул гигант. — Уже совсем не то, что раньше. В жилах у знати давно течет не кровь, а жи-и-иденькая водица. Конечно, исключая нас с вами, — тут же поспешил добавить он.
— Конечно.
Несмотря на горластость и не самые изысканные манеры, этот человек начинал мне нравиться.
— Сколько мечей у вашего герцога?
Вопрос Оро Габсбарга поставил меня в тупик. Действительно, сколько у герцога Ганета Шагора мечей? И каких мечей? Тех, что носят на поясе, или тех, которыми командуют?
Видя мое замешательство, барон издал медвежий рык, оказавшийся обычным смехом.
— Вот что значит безвылазно сидеть на Морском утесе! Земля у вас мирная, Заграба далеко, вы даже не помните, сколько воинов у вашего лорда!
— Что поделать, мой друг, — развел я руками.
— Друг? — Барон с интересом посмотрел на меня. — А что?! Мне это нравится!
Он схватил мою руку и сдавил в ладони. Слава Саготу, после этого рукопожатия моя ладонь каким-то чудом осталась целой и невредимой.
— Как вы относитесь к Соловьям, любезнейший?
— Э-э-э… — осторожно начал я.
— Никак, — безжалостно заключил Оро Габсбарг, новоявленный друг вора Гаррета-тени, прочитав ответ у меня в глазах. — Признаюсь вам от всего сердца, дружище, — прошипел он, наклоняясь к моему уху. — Я тоже. Только об этом молчок! Тсс!
— Но тогда что соловей делает на вашей одежде?
