— Да, настоятельно просила, — кивнул Картер, выделив слово «настоятельно». — Теперь это моё любимое слово.
Моника попыталась скрыть улыбку, но Картер чутко её уловил.
— Такая настойчивость недопустима, Картер, — вернув себе серьёзное расположение духа, сказала она. — Твои знаки внимания заставляют меня чувствовать себя неуютно.
— Обещаю прекратить, если ты согласишься проводить со мной время, — с готовностью отозвался Картер. — Хотя бы пару раз в неделю.
— Один, — тут же возразила Моника и покраснела под его ликующим взглядом. — То есть, я не это хотела…
— Пожалуйста, не отказывайся! — выпалил он. — Я не сделаю ничего, что может тебе не понравиться.
— Я всё ещё твёрдо заявляю, что между нами невозможно ничего, кроме дружбы, — строго напомнила Моника, хоть эта строгость и давалась ей с трудом.
— Я готов быть другом, готов, — торопливо кивнул Картер. — С этого момента никаких цветов и любовных записок, обещаю! Значит, до завтра?
— Завтра я не могу, послезавтра около шести…
— Я приду, обязательно приду! — воскликнул Картер и начал пятиться в обратную сторону.
— Ты куда? — удивилась Моника. — Общежитие в другой стороне.
— Знаю, но я просто не смогу сейчас усидеть в комнате. Мне хочется прыгать, бегать… До послезавтра!
Он на самом деле пустился бежать, лавируя среди студентов и временами подпрыгивая. Моника рассмеялась, в этот момент особенно сильно ощущая солнечное тепло на лице и в груди.
Она медленно поднялась на этаж, но сердце по непонятной причине безудержно колотилось. Положив руку на грудь и этим чуть успокоившись, Моника открыла дверь комнаты.
— Ханна, я кое-что…
— Стой!
Блондинка испуганно замерла на пороге, обнаружив соседку на корточках посреди комнаты. Вокруг неё в хаотичном порядке были разложены фотоснимки полароида. Судя по всему, девушка предпринимала очередную попытку их систематизировать, раскладывая по отдельным коробочкам, стоявшим у ног.
— Я всё уберу, честно, — пообещала Ханна. — Можешь пока аккуратно?..
Моника улыбнулась, осторожно ступая на свободные участки пола, добралась до кровати, сбросила балетки и забралась на неё с ногами. Теперь она возвышалась, подобно олимпийской богине, над Ханной, уткнувшей подбородок в сведённые колени.
— Ты что-то говорила, — напомнила она.
— Да… Кажется, я дала Картеру ложную надежду.
— Тем, что отвечала на каждую его записку? — уточнила Ханна, не отвлекаясь от своего занятия.
Моника удивлённо вскинула брови и крепко задумалась. Когда молчание затянулось, соседка подняла на неё глаза и тут же вернулась к своему занятию.
— Ты права, — наконец отозвалась Моника с горечью. — Я должна была не реагировать на его знаки внимания, а при встрече говорить строже и твёрже, но я не смогла… Понимаешь?
Ханна улыбнулась в ответ и ничего не сказала, на секунду дольше обычного остановив взгляд на фото с Ником.
— Ты ничего не говорила обо мне ему или Нику?
— Нет, а должна была?
— Может, и стоило… Когда он узнает, кто я, перестанет ухаживать.
— Думаешь, он не знает? — спросила Ханна. Затянувшееся молчание заставило её поднять глаза. — Он как-то рассказывал нам с Ником про детей Пустоты, которые родились не в том мире. Говорил и про токсичность, и про глаза, кожу… Я не думаю, что он не в состоянии сложить два и два.
Моника нахмурилась, положив ладонь на грудь.
— Тогда… о чём он вообще думает? — в недоумении спросила она.
Ханна не ответила, позволив вопросу повиснуть в воздухе, и продолжила группировать снимки по принципу, известному только ей. Моника сидела неподвижно и смотрела в окно, словно стремясь найти там ответ на свой вопрос.
Комментарий к Глава 12
буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas
спасибо, что читаете:)
========== Глава 13 ==========
После разговора с Моникой Картер сделал почётный круг по территории, не чувствуя усталости. И даже когда перешёл на шаг, то и дело подпрыгивал и быстро лавировал среди студентов, вызывая на лицах удивление и улыбку.
Оказавшись у обсерватории, он вдруг понял, что Ник там. Картер ещё не разобрался до конца, как это работает, но сейчас он чувствовал, что здание готово его принять, а так бывало лишь в присутствии Ника. Недолго думая, он вошёл внутрь и поднялся по лестнице.
— Мы одни?
— Да, Тень не может сюда войти, — ответил Ник, стараясь казаться равнодушным. — Заметил её, когда уже подходил к общежитию. Она забрала твои цветы.
— Она поняла, что ты её видел?
— Нет, кажется.
— Ты говорил, она повсюду следует за тобой, даже когда Ханна рядом. Друг, ты ходишь по краю. Поговори с Тенью.
— Ты сам говорил, что она ходит за всеми.
— Нет, это не совсем так, — покачал головой Картер — от беззаботного восторга не осталось и следа. — Она бывает привязчивой, любит наблюдать за людьми и быть всегда незамеченной, но с тобой — особенный случай. Тень по-настоящему тобой заинтересовалась. Не нужно её поощрять.
— Ханна доверяет мне, — отозвался Ник, поняв его по-своему.
— Оправдай её доверие.
Ник вскинулся, раздражённо передёрнув плечами.
— Не тебе читать мне нотации об отношениях, — резче, чем хотел, произнёс он.
