— Чего только стоят его гончие, сэр. Совершенно неубиваемые твари, готовые разорвать любого на части. Если бы не Роман, они бы убили Старкера.
Александр довольно усмехнулся, и Рэд понял, что достиг цели. Теперь шеф больше не думал об их провале, все его мысли занимал дар сына.
— Если бы он понял и принял мою сторону в истории… Наш успех был бы потрясающим.
— Я уверен, что однажды Ник одумается, — добавил Рэд, но его уже не слушали — поток мыслей увлёк Александра в иную реальность, где сын был рядом, принимая его идеи и стремления, возможно, даже заменяя Рэда в роли главы Полуликих.
Рэд знал, что о нём могут вспомнить в любую секунду, поэтому не двигался с места. Его взгляд соскальзывал с множества стеклянных предметов, расставленных по всему кабинету. Как ни пытался, Рэд не мог избавиться от ощущения, что Александра окружали только мёртвые бесстрастные вещи. Казалось, ничто не выживет в этом месте, даже кактус. Но всё же для своего возраста мистер Миллер выглядел свежо и молодо. Застёгнутый на все пуговицы, часто задумчивый и хмурый, он казался наглухо закрытым для происходящего вокруг. Мало что могло взволновать человека увлечённого, но тщательно скрывающего предмет своих увлечений.
Александр с одной и той же интонацией произносил слова «повысить» и «убить» — Рэд был свидетелем первого и косвенным исполнителем второго. Он всего несколько раз видел начальника в минуту особенного возбуждения, и тогда эта гора дышала, волновалась и взрывалась словами, выплёвывая их, как сгустки лавы.
— Несколько лет — и ты со своей командой так и не смог схватить Ника или хотя бы проникнуть в его квартиру…
— Сэр, вспомните Джексона, — возразил Рэд уверенно. — Он пытался, и теперь проведёт остаток жизни в сумасшедшем доме. Стычки вне его жилища обходятся нам малой кровью.
— Да, кстати, все выплыли? — рассеянно спросил Александр.
Рэд усмехнулся. Телепорт, который Ник в них запустил, миновал его, но остальным досталось. Их перенесло прямо в реку Рейвен, не на дно, но и выплыть оказалось сложно, особенно раненому Старкеру. Злые и мокрые, как крысы, Полуликие вернулись в коттедж спустя несколько часов. Не досчитались здоровяка Романа, но тот вернулся ещё до обеда — выбрался на другом берегу. Судьба тех, кого Александр присылал в расчёте на одну операцию, обычно никого не заботила, но Рэд всё же выяснил, что и им удалось выжить.
— Да, сэр, все на месте, пополнений пока не требуется.
— А как Крайслер? Справляется?
Рэд сдержал презрительную гримасу — Питер Крайслер ему откровенно не нравился. Скользкий, хамоватый, не признающий никаких авторитетов, кроме работодателя. Рэд чувствовал, что Крайслер появился в их компании не случайно — его навязчивое желание знать о каждом пустяке тревожило Рэда и заставляло быть каждую минуту настороже.
— Он прикладывает все усилия, чтобы не отставать от нас, сэр, — аккуратно ответил он.
— Следи за ним лучше, чем за Джексоном, — с нажимом произнёс Александр. — Частые потери нам ни к чему. Заменить наёмников просто, но ваш основной состав должен быть постоянным.
— Я сделаю всё, что от меня зависит, но кандидатуру Крайслера я не утверждал…
— Моего слова тебе должно быть достаточно, — жёстко прервал его Александр. — Это всё. Можешь идти.
Рэд с облегчением покинул кабинет, улыбнулся на выходе Ребекке — та всегда с лёгкостью читала по его лицу, как прошла встреча. В этот раз она сочувственно улыбнулась и ободряюще подмигнула. Рэд почувствовал, что ему стало легче, тяжёлые мысли отступили и уже не так тревожили его разум.
Лифт встретил его пустотой, двери закрылись, скрыв от посторонних глаз. Рэд выдохнул, но не спешил расслабляться. Покрутил колёсико сбоку часов, направляя стрелки на еле заметные насечки по ободку циферблата.
Когда лифт открылся на первом этаже, кабина была пуста.
***
Дом, служивший Полуликим убежищем, находился на границе Рейвенпорта. Лишь посвящённый мог увидеть двухэтажный коттедж с чугунным ограждением, раскидистым деревом перед фасадом и большим гаражом на три машины. Он использовался не по назначению — на это указывала вольно растущая трава на подъездной дорожке.
Рэд шёл пешком около километра — нужно было поразмыслить, и возвращаться в дом, полный «товарищей», он не горел желанием. Дверь была открыта — никто не запирался, так как внутри был целый арсенал оружия и те, кто умел им пользоваться. Да и найти этот дом никто бы не смог — Александр, прибегнув к помощи артефактов, позаботился, чтобы он исчез из всех записей, а также был неуловим для взгляда того, кто не знал о существовании убежища.
Роль прихожей выполнял небольшой закуток, плавно переходящий в лестницу на второй этаж. Налево была гостиная с мягким ковром, диваном, креслами и камином, направо — столовая со стеклянным столом на восьмерых. От неё белоснежной стеной отделялась кухня, со стороны которой доносился неясный шум.
Не раздумывая, Рэд повернул налево, зная, что обнаружит Романа на широком кожаном диване в плену очередной книги, отмечающим особенно интересные места острым карандашом. Увидев Рэда, он опустил книгу на грудь.
— Есть новое задание?
