— Ну, разумеется, — не удержался от сарказма Ник. — Разумеется, знаешь.
— Да, — совершенно спокойно подтвердил телепат. — Она предложила приехать.
— Тогда почему ты торчишь здесь?
Джей не ответил, но Ник даже без чтения мыслей понял, что его догадки оказались верны.
— Мы облажались тогда, — добавил он задумчиво.
— Не нужно себя винить, — покачал головой Джей. — Мы сделали всё, что смогли.
— Я виню не себя, а тебя.
Ник ожидал, что Джей ощетинится и между ними завяжется обычная перепалка, но тот неожиданно бесцветно ответил:
— Да, я тоже.
Ник передёрнул плечами. Теперь ему было стыдно, но вслух это произносить он был не намерен. Джей, опустив голову, смотрел в воду, в которую можно было погрузиться, сделав один-единственный шаг. Ник приблизился, ожидая увидеть нечто стоящее внимания, но там были только их мутные отражения.
— Извини, это было грубо, — через силу сказал он. Джей кивнул, давая понять, что извинения приняты. — Тот человек… Ты нашёл его?
— Нет, — покачал головой телепат, и впервые за это время в его голосе прорезались эмоции — он был явно раздражён, но вовсе не из-за Ника.
Нику было знакомо это чувство бессилия, когда простая с первого взгляда задачка не поддаётся многочисленным мозговым штурмам. Он вдруг вспомнил, как Джей вышел на берег с телом на руках. Ещё тогда Ник подумал, что нельзя быть таким мокрым, казалось, Джей состоял из озерной воды. И запах, Ник вспомнил запах сырости и водорослей — от этого начинало мутить. Рука неосознанно потянулась к бумажнику, где остался прощальный подарок.
— Пожалуйста… перестань, — сквозь зубы процедил Джей — его лицо скривила судорога.
— Ты сохранил? — спросил Ник, словно не услышал его.
Некоторое время Джей молчал, будто тоже не расслышал. Опустился на корточки, коснулся воды, и отражение коснулось его в ответ. В конце концов, расстегнул молнию, спустив до середины груди, и отогнул край воротника. Ник скорее догадался, чем увидел, что там была приколота булавка с небольшой лилией из бисера.
— Мы уже тогда могли бы догадаться, — хмуро добавил он, доставая подвеску из бумажника. — Люди так просто не раздаривают свои вещи всем вокруг.
— Мы решили, что она просто хочет оставить всем что-то на память о себе, — напомнил Ник, сведя брови. — Подвеска, шкатулка, браслет — это казалось таким незначительным…
— Теперь кажется иначе, да? — подхватил Джей, внимательно на него посмотрев. — Теперь ясно, что это были знаки, которые я не смог связать воедино.
— Это не было твоей обязанностью.
— Ты многого не знаешь, Ник.
— Да, и ты это не исправишь, верно?
Ник и не надеялся, что Джей разговорится, но всё же решил попытаться. Тот коротко взглянул на него и снова обратил взгляд вдаль. Ник почувствовал себя частью тайного общества, которое использовало определённые знаки для опознания друг друга, но он бы с радостью отказался от членства в этом клубе.
— Она была такой умиротворённой и счастливой, — добавил Джей. — Я ничего не заподозрил, и это целиком на моей совести.
Ник знал, что снова должен возразить, у него даже были готовы аргументы в защиту телепата, но слова куда-то испарились, оставив пустоту. Он так часто возвращался мысленно в тот день, что успел обвинить и оправдать каждого, кроме себя. Он понимал справедливость Лики, которая обнаружила его предвзятость по отношению к Джею, но вопреки здравому смыслу продолжал реагировать на его слова неизменно остро и даже грубо. Впрочем, теперь он не чувствовал той взаимной враждебности, которая кипела между ними в колледже. Казалось, Джей перегорел, и это почему-то волновало Ника.
Он не знал, как долго они стояли так, молча, и просто позволял мыслям спокойно протекать сквозь него. Редкие вспышки воспоминаний, словно кадры старой киноплёнки, возникали перед глазами — что-то казалось таким невозможным, что Ник сомневался, действительно ли они пережили столько за такой краткий промежуток времени. Он слышал, что со временем память блекнет и прошлое превращается в хронику, не вызывающую в тебе никаких эмоций, но понимал, что должно пройти больше трёх лет, чтобы всё стало не таким изматывающе-болезненным.
— Ник.
— Да, извини, я стараюсь перестать, — с досадой покачал он головой, — но это так просто не выключить…
— Нет. Что-то не так.
Ник увидел лицо Джея, и внутри у него похолодело. Прошлое восстало из мёртвых — это же сосредоточенно-опустошённое выражение он видел у телепата в тот злосчастный вечер. Было достаточно нескольких секунд, чтобы в глазах Джея что-то вспыхнуло — и он бросился в гущу леса. Ника словно парализовало, но он смог стряхнуть оцепенение — ноги почти не гнулись, он несколько раз запнулся, стараясь нагнать телепата, но тот был уже далеко. Сердце гулко билось в груди, Ник вспомнил свой сон — если бы сейчас с неба полилась густая кровь, это показалось бы ему закономерным.
Ник поравнялся с Джеем на опушке. Тот выглядел словно гончая, взявшая след, и Ник не знал, что делать. Секунды неопределённости, обратившей внутренности в лёд, были прерваны хриплым, будто севшим после надсадного крика, голосом:
— Они здесь. Снова.
