Ноги несли Мэдс сами по себе. Тяжесть пистолета в руках приводила в больший ужас, чем хлопки выстрелов неподалёку. Мучительно пытаясь вспомнить, чему их учила Макс в перерывах между расследованиями и маникюром, она старалась удержать в поле зрения весь коридор, но в глазах скоро начало двоиться.
Шутливая истина Макс — «сначала стреляй — потом спрашивай» — всплыла в голове в тот момент, когда за углом мелькнула чья-то тень. Отдача вызвала боль в руке, в ушах зазвенело.
— Я буду стрелять! — добавила девушка неуверенно, хотя пистолет чуть не выпал из её рук.
— Мэдс? Это ты? — Голос был смутно знаком. — Это я, Макс. Не стреляй, хорошо?
— Хорошо.
Макс вышла навстречу, на всякий случай подняв руки. Когда она забрала пистолет, Мэдс с облегчением вздохнула — её до сих пор трясло.
— Откуда у тебя пистолет? — удивилась Макс и тут заметила гравировку. — Это?..
Мэдс промолчала в ответ на вопросительный взгляд. Макс кивнула.
— Как раз вовремя, у меня кончились патроны, — сказала она, вернув свой пистолет в кобуру. — Держись за мной и смотри в оба.
Они двинулись вперёд. Мэдс указывала путь, который должен был вывести их к выходу. Выстрелов почти не было, но у самых дверей они вдруг услышали несколько чётких хлопков и грохот на крыше. Макс дала знак Мэдс оставаться в тени, а сама вышла во внутренний двор главного корпуса.
Она никогда не видела и не слышала о парне с крыльями, поэтому целилась ему точно между лопаток. Он хрипло дышал, стоя на коленях и опустив голову на грудь. Сначала вокруг никого не было, но тут Макс увидела Монику, бегущую от общежития. За ней мчались Картер и Илай.
— Дастин! Дастин!
Краем глаза Макс заметила за углом движение и тут же навела оружие.
— Эй! Стой!
Стрелок вздрогнул, и Макс выстрелила. Он побежал, но она не отстала. Побежав за ним, увидела других Полуликих у ворот. Парень кричал им что-то, и Макс выстрелила вслед, но и не стремилась попасть. Его страх вызвал у неё жалость.
Когда она вернулась к Птице, Моника стояла на коленях перед ним и плакала. Она пыталась зажать сочащиеся чёрной кровью раны брата, но это не помогало.
— Дастин, нет! Не умирай, прошу тебя! — умоляла она — слёзы текли по щекам, губы дрожали и некрасиво кривились, будто от боли.
Макс растерялась. Она знала, что здесь выстрелами не поможешь, а другой помощи она оказать не могла. Илай застыл в оцепенении. Картер опустился рядом со своей возлюбленной и растерянно взъерошил волосы, с ужасом наблюдая, как умирает Дастин. Илай протянул руки, словно хотел прикоснуться к Птице, обнять, но почему-то шагнул в сторону, и слёзы брызнули у него из глаз. Макс точно не знала, кем для него был этот парень, но почувствовала горечь его потери, как свою.
Мэдс стояла в тени и тоже была на грани истерики. Раздались шаги, появились Ник, Лика и Джей. Они замерли, словно по команде. Ник побледнел и стиснул кулаки — плач и ужас Моники будто бы перечеркнули прошедшие годы и вернули его туда, на озеро, где он так же не успел помочь.
***
Прежде чем он смог сообразить, тяжёлое тело врезалось в крышу и потянуло Рэда за собой. Он покатился, увлекаемый скрюченным от боли Дастином. Еле вывернувшись, Рэд удержался на самом краю, встретившись взглядом с пропастью, которая могла его если не убить, то покалечить. Рэд протянул руку, но запястье Дастина выскользнуло из пальцев, и он рухнул вниз. Последний раз вздрогнул, подавшись вперёд, но так и замер на коленях, клонясь головой к земле.
Рэд попытался подняться, опершись на руку, но боль пронзила сустав. Перед глазами ещё стояло искажённое ужасом лицо Птицы — и вот он уже был на земле. Сквозь шум в ушах Рэд услышал чей-то крик горя, но голос не узнал — голове здорово досталось, снова. Прикоснулся к лицу — на пальцах осталась кровь. Осколки разбитой маски смешались с кусками раскрошившегося покрытия крыши.
Стараясь быть как можно тише и аккуратнее, Рэд на ощупь сгрёб остатки маски, которые смог разглядеть, и спрятал в карман. По другую сторону здания он увидел Полуликих, они торопились покинуть территорию, пока никто не бросился в погоню. Рэд поднялся на ноги и прыгнул туда же, стремясь к воротам, но не рассчитал силы и кубарем покатился по траве.
— А ты что здесь забыл?
Дейзи склонилась над ним. Должно быть, его лицо было страшно, потому что она вдруг нахмурилась и протянула руку:
— Мы облажались.
Бегущий Крайслер что-то истошно вопил, но выстрелы за его спиной были красноречивее. Окинув ищущим взглядом местность, Рэд кивнул подошедшему Роману на обездвиженного Кливленда.
— Уходим.
Лица у всех были напряжёнными, у Крайслера — испуганным, но Рэда волновало другое. У него было несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и выйти сухим из воды.
Александр ждал их в гостиной. Даже не взглянув на Кливленда, которого Роман положил на диван, он тут же бросился к Крайслеру.
— Нашли?
— Нет там никакой обсерватории, — хмуро ответила Дейзи — Крайслер покрылся багровыми пятнами. — Это была обманка.
— Я знаю, что видел, — огрызнулся он. — Это Красная Королева обманула…
