Девушка отвечала за передачу информации из столицы. Она уже донесла новость командирам, и Виктор возложил на нее обязанность сообщить о случившемся Тане. Сам он явно старался лично контактировать с принцессой как можно реже.
Марта в свои семнадцать была умнее и наблюдательнее, чем казалось окружающим. Она со своим добрым сердцем всегда жалела тех, кто страдал, но редко проявляла это внешне. У нее не было привычки показывать свои эмоции, чаще она пряталась за маской равнодушия. К принцессе она сразу прониклась симпатией и понимала, что новость о разрушении Защиты мира её, еще толком не отошедшую от смерти родителей, повергнет в ужас, как, впрочем, и всех остальных.
Наконец, девушка собралась войти, занося кулачок, чтобы постучать. Но в этот же миг дверь сама распахнулась, и на пороге показалась Беатрис с чем-то в руках.
Столкнувшись с Мартой, она инстинктивно схватилась за меч. Правда, когда поняла, что это всего лишь девушка-гвардеец, а не наемник, то прошла вперед и спросила с едва различимой насмешкой:
— Подглядываешь?
Марта тут же вскинулась и выпалила:
— Тебе стоит вернуться, потому что я с новостями из столицы.
Беатрис тут же посерьезнела и вернулась обратно в комнату, пропустив вперед девушку.
Оказалось, в спальне Таны, помимо нее самой в глубоком кресле у камина, на окне сидели ещё и близнецы из дальней охраны, одетые в одинаковые форменные гвардейские костюмы. Белль негромко читала вслух книгу, брат заглядывал ей через плечо и кивал отдельным отрывкам, и на их каштановых волосах играли отблески солнца. Услышав скрип двери, оба подняла головы и уставились на них. При виде Марты парень явно расслабился, а вот его сестра настороженно оглядывала девушку-гвардейца, сразу заподозрив неладное по её виду.
— Что случилось, Марта? — принцесса вопросительно посмотрела на нее, не вставая с кресла. В вырезе вишневого платья виднелись бинты на левом плече. Темные густые волосы были заколоты резной деревянной шпилькой.
Марта поклонилась по этикету и, задержав на секунду дыхание, промолвила:
— Новости из столицы, принцесса. Светлоокие сообщают, что Защита почти пала. Её Величество Королева повелевает вам оставаться в поместье и ждать подкрепления из Города Синеоких и дальнейших распоряжений.
Все в комнате изумленно ахнули. Близнецы вцепились друг в друга в немом жесте отчаяния, Беатрис прислонилась к косяку, прижав ладонь ко рту. Только Тана смотрела в одну точку. Её молчание длилось уже слишком долго, когда, наконец, Марта рискнула обратиться к принцессе.
— Мы можем что-то для вас сделать? — девушка так и не смогла обращаться к ней на «ты», как та просила.
— Если только знаете, как восстановить однажды созданную Защиту, чего не разумеют даже Светлоокие, — неловко пошутила она, скрывая истинные эмоции за горькой улыбкой.
— Так она возникла не естественным путем? — вырвалось у Белль.
— Вы что, не знаете даже историю своего народа? — изумленно вскинула брови Тана.
Близнецы, да и Марта украдкой, пожали плечами.
— Чему же вас учат в этой гвардейской школе?
— Сражаться и защищать Ваше Высочество, — отчеканила Марта, и Белль с Тамиром поддержали её кивками.
— Беатрис, просвети наших воинов, за что же они борются. Продолжим ваше обучение уроком истории.
Синеокая отделилась от косяка, чтобы присесть на край тахты недалеко от камина. Неизменный двуручный меч за спиной торчал как символ принадлежности к аристократии — только они могли позволить себе холодное оружие с особой магической гравировкой, — но искусно вышитое черное платье с корсетом и сложная прическа выдавали то, что она не всю жизнь состояла в гвардии. Она обвела аудиторию глазами и начала говорить.
— В 1583 году по земному летоисчислению Охотники совместно с Вестниками Смерти готовили план полного уничтожения вампиров по всей Земле. Вы помните про Вестников? — близнецы и Марта закивали. — Несколько лет назад этот орден уничтожили подчистую, тогда в Городе Полной Луны сменилась власть, что к лучшему повлияло на поставки нам оружия и техники с Земли. Но я сейчас не об этом. В те времена у Вестников был свой интерес в этом деле, но вышло так, что Охотники постепенно отстранили их от дел, получив всю необходимую себе поддержку, и больше мы с ними не сталкивались, в отличие от других миров.
Наш вид веками выживал в тени ночи, страдая от порфирии и побочных эффектов дефицита меланина и других элементов в крови и клетках организма. Они объявили нас опасными для людей и требовали от народа выдавать Охотникам любого, кто попадал под признаки вампиризма.
