Юноша воспользовался её разрешением и, поднявшись с места, обошел стол, чтобы присоединиться к сестре. От гвардейца не укрылось, что близнецы обменялись приветственным переплетением пальцев — всего на пару секунд, но, похоже, этот ритуал придавал им сил. Слуги перенесли его приборы на новое место.
А Родерик отметил проницательность принцессы. Когда она станет королевой, эта девушка многого добьется. Если только не растеряет свои навыки по пути на трон.
Пока слуги меняли блюда, она обратилась к свите, обводя всех взглядом.
— Я бы хотела, чтобы сидящие за этим столом были добры друг к другу не только за ужином, а постоянно. Скорее всего, вы уже знаете друг друга. Но я, к сожалению, не со всеми знакома. Поэтому мне бы хотелось, чтобы вы представились и рассказали о себе.
Принцесса кивнула Марте, и девушка, прочистив горло, выпалила:
— Я Марта, нахожусь в подчинении у Виктора и мечтаю дослужиться до личной телохранительницы Ее Величества!
— До личной охраны принцессы ты уже смогла дорасти, так что всё впереди, — мягко пошутила принцесса, и Синеокая смущенно покраснела, хотя потом быстро справилась с собой.
Затем Тана кивнула близнецам. Спикером по молчаливому согласию стала девушка.
— Мой брат Тамир и я — Белль — полукровки. Наша мать — одна из вышестоящих гвардейцев-Чернооких, и она сама занималась нашей подготовкой. Мы рады попасть в личную охрану принцессы и очень благодарны за такую честь.
И снова они почти незаметно прикоснулись друг к другу пальцами.
Кивок Родерику — и он ответил ей тем же.
— Меня зовут Родерик, я старший в ближней охране поместья. Мы с сестрой происходим из аристократии Синеоких, последние несколько лет служим в гвардии в Городе Синеоких. Прошу любить и жаловать.
Шутливо поклонившись, он сел обратно на свое место и пригубил только что поданное охлажденное вино. Бросив через край бокала взгляд на сестру, юноша заметил, что она продолжает переглядываться с Тамиром. У него сразу пропал интерес к напитку. Благо, вскоре расторопные слуги внесли жаркое из говядины под соусом из шалфея и с особыми минеральными приправами, призванными поддерживать в норме жизненную силу обедающих, и аппетит почти вернулся.
— Вы всегда служили только в городе Синеоких? — поинтересовалась принцесса, отпив вина. Она обращалась ко всем сидящим за столом, и если Марта с близнецами ответили ей только утвердительными кивками, не прерывая трапезы, то Бьянка и Беатрис почти одновременно заговорили. Рассмеявшись, Синеокая сделала ладонью жест, предлагая Бьянке высказаться первой. Та, улыбнувшись, повернулась к принцессе и начала речь.
— До того, как я попала к королевской семье на службу, мне довелось пройти обучение элементарным навыкам боевой ментальной магии в городе Краснооких. Это было примерно лет семь назад.
— Всегда было интересно, как там с климатом, — сказала Тана, покачивая бокалом в руке. Остальные тоже навострили уши, только близнецы о чем-то тихо переговаривались.
— Очень засушливо и ветрено. Это настоящая степь со всеми прелестями в виде нескончаемых полей ковыля, сбивающего с ног ветра и ядовитых змей в траве. И ещё там очень суровые малоснежные зимы. И ещё там варят восхитительное пиво, которое за два года уже порядком успело мне надоесть, — сидящие за столом засмеялись вслед за самой рассказчицей. Когда Бьянка улыбалась, становилось очевидно, почему у нее никогда не было отбоя от поклонников обоего пола. Родерик невольно залюбовался ею, хотя девушка была совершенно не в его вкусе. Поймав брошенный украдкой взгляд Беатрис, он тут же невинно улыбнулся ей в ответ.
— Твой родной город тоже заслуживает упоминания, Бьянка.
— Конечно, принцесса. Кто-нибудь из вас бывал в городе Зеленооких? — поинтересовалась рассказчица.
— Я там проходил обучение в течение почти двух лет, пока Её Величество не призвала меня обратно, — подал голос Виктор, и в этот момент на лице принцессы скользнула тень печали.
— Тогда ты знаешь, что там ничуть не легче живется, чем у Краснооких.
— Одни снежные бури в горах чего стоят!
Бьянка и Виктор давно были знакомы, это легко отмечал наблюдательный глаз. Наверное, ещё с тех пор, когда он был простым гвардейцем и встречался с Таной, а Бьянка служила у её родителей. Пока Родерик задумчиво пережевывал говядину, высчитывая, сколько уже длится это знакомство, Зеленоокая продолжила.
— У нас самый суровый климат, непроходимые леса и неприступные горы во всем Элизиуме. Наш город стоит в небольшой долине посреди густых хвойных лесов так, чтобы избежать последствий частых лавин и оползней с горных массивов. Наша школа гвардейцев славится своей боевой подготовкой и строгостью отношения к новичкам, — в её голосе звучала гордость за родные места.
— Я всегда мечтала пройти боевую подготовку у вас, но это недостижимо, как мне кажется, — внезапно раздался голосок Марты, до того молчавшей с самого момента представления. Она немного стушевалась от всеобщего внимания, но, преодолевая себя, ответила на обращенные на нее взгляды.
