Она не любила рейды, потому что в течение долгого времени ты занимаешь одно и то же положение и предоставлена сама себе. А в такие моменты в голову лезет всякое, что начнешь мечтать об участии в открытом конфликте или хоть каком-то разнообразии в течение долгой ночи на дереве. Но раз за разом всё проходило тихо и мирно, так что девушка уже даже заскучала.
Луна уходила с небосклона, ночь спешила к рассвету.
Виктор и близнецы пропали из поля зрения, совершая обход дальней части территории. Лес, со всех сторон окружавший поместье, делая подход к нему почти неприступным, шумел под натиском ветра. Днем будет дождь, мелькнуло в голове девушки. Главное, в этот момент оказаться под крышей и в тепле. От порывов ветра становилось тревожно внутри, тем более что единственный источник света в лице луны периодически пропадал за тучами.
Обзор становился хуже, но в какой-то момент Марта обратила внимание на то, что с левой стороны от поместья, где густой пролесок надежно закрывал его от дороги, ведущей в столицу, деревья и кусты особенно сильно сотрясаются от ветра. Понадобилась минута, чтобы разглядеть, что источник этого — вовсе не ветер, а несколько фигур, три из которых явно преследовали одну.
В этот момент со стороны конюшни показался Виктор, который, благодаря хорошей реакции, различил происходящее в полумраке и бросился наперерез, прикрывая подход к воротам в поместье. Марта, подобравшись, приготовилась к выстрелу. Снять все четыре цели с такого расстояния она могла, но с большой сложностью. Прицелившись, девушка выстрелила в ближайшую к ней фигуру. Минус один.
Преследуемый человек, приблизившись к Виктору на расстояние руки, что-то ему прокричал, и тот, неожиданно для Марты, оттолкнул его в сторону, прикрыв собой и доставая меч из ножен. Оценив обстановку, двое оставшихся не лезли на рожон, вернувшись в спасительное укрытие леса. Оттуда раздавались выстрелы в направлении командира отряда и перебежчика, который, сжавшись на земле, закрывал голову руками. Для Марты с такого расстояния ни одна цель не была доступна, поэтому, подумав, она спрыгнула с дерева и, укрываясь в тени леса, приблизилась к месту боя.
Внутри всё вопило от восторга — наконец настоящее дело! Одновременно от переизбытка адреналина перехватывало дыхание. Девушка сделала глубокий вдох и, замерев на месте, выстрелила снова. Не вовремя высунувшийся из-за дерева преследователь тут же попал под пулю. Минус два.
Оставшийся нападавший в явном страхе оглядывался по сторонам, пытаясь понять, откуда идут выстрелы. Пользуясь тем, что он отвлекся, а луна опять скрылась за облаками, Виктор сократил расстояние одним прыжком и нанес колотый удар мечом ему в грудь.
Марта, перекинув винтовку через плечо, выхватила из-за пояса нож и бросилась к лежащей на земле фигуре. Держа оружие наизготовку, она наклонилась и дернула за плечо беглеца, вынуждая убрать руки от лица и обернуться.
Это оказался юноша примерно её возраста. Перепачканное землей и расцарапанное лицо было искажено страхом. Он смотрел на нее, распахнув непривычно узкого разреза светлые глаза в немой мольбе. Рука с занесенным ножом застыла в опасной близости от его шеи, но тут подоспел Виктор.
— Подожди! — девушка полуобернулась, не опуская оружия. — Он просил убежища!
Сам командир тяжело дышал после схватки. Он ещё не успел убрать в ножны меч, испачканный в крови, и парень, увидев ручеек, стекающий с оружия, мертвенно побледнел. Как бы в обморок не шлепнулся, подумала девушка.
Тут показались близнецы.
— Это ещё кто? — недоумевающе протянула Белль.
— Я не шпион! — закричал до смерти напуганный юноша, в молитвенном жесте сложив руки перед грудью. — Только не убивайте, я не шпион!
— Кто такой, откуда, почему тебя преследовали? — отчеканил Виктор, не убирая меч.
— Я бежал из города Светлооких, меня зовут Андре, я ученик мастера Лауса, вы знаете мастер Лауса? Он хотел меня выдать Совету, я ничего не сделал, а они бы меня убили, а я не хочу умирать!
Командир вскинул руку, прерывая сумбурную речь парня.
— Как ты оказался здесь? Куда направлялся?
— Я ищу принцессу Тану, у меня есть для нее информация!
Марта и Виктор переглянулись, и командир спросил:
— Какого рода информация и откуда ты знал, где её искать?
Очередной порыв ветра стащил с головы беглеца капюшон, разметав светлые волосы. Отчего-то он напомнил ей в этот момент щенка, которого выбросили на улицу в бурю. Он переводил взгляд с Синеокой на гвардейца и обратно и явно подбирал слова.
— Информация о Защите и о том, кто причастен к её разрушению. А о том, где искать принцессу, я подслушал в разговоре моего учителя с каким-то человеком из гвардии.
Близнецы закрыли ему последние пути отступления, окружив с противоположной стороны.
— Я узнал, что возник заговор, и в нем участвуют Светлоокие. Но мне нужно к принцессе, я расскажу всё в подробностях только ей!
Парень явно торговался за свою жизнь.
