— Они никогда не могли причинить другим вреда, — цветок рассыпался снопом искр, когда она, сжав пальцы, опустила глаза, но так и не притронулась к своей кружке.
— Ты же хотела какао, Тана. Почему тогда не пьешь?
И тут девушка не выдержала и зарыдала в голос. Она и раньше так редко проявляла сильные эмоции, что сейчас он даже растерялся. Виктор сам не заметил, как оказался у её ног, заглядывая в лицо. Она только раскачивалась из стороны в сторону и прикрывала глаза ладонями.
— Тана, посмотри на меня, — попросил молодой человек. Надо было её успокоить, пока весь дом не проснулся. Вряд ли ей понравится, что слуги и свита увидят наследницу трона в таком состоянии.
Девушка наконец убрала руки от лица.
— Я так больше не могу, — пробормотала она.
— Ты о чем?
— Я устала. Мне страшно, и я совершенно не знаю, что делать. И я скучаю по маме и папе.
Соскользнув со стула, она уткнулась носом в его куртку. Виктор давно забытым жестом погладил её по волосам и осторожно приобнял. Сердце непривычно заходилось от щемящей радости возвращения.
— Все хорошо, я с тобой, мы не дадим им добраться до тебя.
— Тогда ты тоже так говорил, а потом ушел, — в осипшем от слез голосе сквозила неподдельная обида.
— Мы же связаны, помнишь? Я бы почувствовал, что тебе угрожает опасность, и вернулся!
— Где была эта твоя связь, когда убивали моих родителей, а меня чуть не загрызла та дикая кошка? — она оторвалась от его куртки и заглянула в глаза, пылая яростью и страхом.
И ведь не поспоришь.
— Ты был слишком далеко! И даже если бы я умерла той ночью, то ничего бы не почувствовал! Хватит кормить меня сказками, Виктор. Мне больше не пятнадцать лет!
Принцесса попыталась встать, но он удержал её.
— Я же вернулся, как только смог! — Виктор сказал это громче, чем хотел.
— Тебя призвала бабушка, иначе бы ты так и остался в городе Зеленооких!
— Она же меня туда и отправила, — вырвалось у него.
Тана сощурилась с подозрением.
— Не верю.
— Я же тогда ничего тебе не объяснил, помнишь? — Виктор устало вздохнул.
— Да как такое забудешь! — снова взорвалась девушка. — Просто пришел и сообщил, что мы расстаемся, и ты уезжаешь на учебу. Замечательный поступок!
— Я не прошу твоего прощения. Но ты должна знать, что это королева предложила мне поехать туда на учебу.
— Предложила? С чего бы ей это делать?
— Она хотела, чтобы мы расстались. Её Величество недвусмысленно дала об этом знать.
Тана задумалась. С чего бы бабушке этого хотеть? Она не верила ни единому слову Виктора. Все звучало слишком неправдоподобно.
— Выкручивайся, как хочешь. Но ложь в сторону королевы — это уже лишнее, Виктор.
Он пожал плечами.
— Твое дело, верить или нет. Я просто должен был сказать это, чтобы ты знала.
Она отстранилась от него и вернулась за стол к своей чашке. Парень поднялся с пола и убрал свою кружку в мойку. В кухне повисло молчание.
— Я не знаю, что и думать. В любом случае, спасибо, что выслушал. И извини за истерику.
— Рад служить Вашему Высочеству, — Виктор церемониально поклонился принцессе, и она неожиданно засмеялась, оценив его иронию.
— Я скучала по твоему чувству юмора, — неожиданно промолвила девушка, поднимаясь из-за стола.
Он, немного опешив от такой открытости, пропустил её вперед к лестнице, закрывая дверь на кухню.
На столе осталась сиротливая кружка с недопитым какао.
Утром Виктор отправился на допрос Светлоокого, передав дежурство Беатрис. Он ушел до того, как принцесса проснулась, испытывая некоторую неловкость после разговора на кухне.
Хотелось спать, но сначала — дела. Подремать он успеет перед обедом, как и всегда, пока остальные будут заняты ежедневной боевой тренировкой под руководством Бьянки или работой.
В то же время на третьем этаже, где располагался штаб охраны, в выделенной для допроса комнате Марта следила за пойманным Светлооким. Бьянка ушла раздавать задания, оставив его на девушку с указанием дождаться решения Виктора насчет того, что дальше с ним делать. Поэтому вот уже полчаса она стояла у двери, сложив руки на груди и временами поглядывая на парня.
Пару раз Андре пытался начать разговор, но Марта пресекала все поползновения. За прошедший день он не сказал ничего толкового и продолжал твердить о необходимости личной беседы с принцессой.
— Можно мне воды? — попросил он после нескольких минут тишины, умоляюще глядя на нее своими светло-серыми глазами. Еще и выражение лица сделал такое — ну просто сама невинность.
Марта сразу поняла, что парень что-то замыслил, но решила проверить, чем это кончится. Она подошла к столу и принялась наливать из графина воду. В этот момент Андре вскочил из-за стола и кинулся к двери. Отбросив стакан, девушка ринулась ему наперерез и сбила с ног, перехватив его руки за спиной и заставляя уткнуться носом в пол. Парень аж завопил от боли и неожиданности.
— И чего ты добился? У тебя же связаны руки, ты бы сам даже дверь не смог открыть. А теперь ещё и ноги свяжем для надежности, — пробормотала Марта, удерживая его в захвате. Ей даже пришлось поставить колено на спину юноши, не давая подняться.
