— Далеко не все. На вашей стороне очень много людей в гвардии, Ваше Высочество, — поспешил успокоить меня Красноокий. Но я всё равно не могла перестать думать о распространяющихся слухах.
— Кто может стоять за этим? — поинтересовался Виктор.
— Да кто угодно! Хотя сейчас Светлоокие очень много контактируют с королевой. У меня такое чувство, что и среди них тоже есть раскол во мнениях.
— Так, а что ещё?
— А во-вторых, королева переводит меня в особый отряд, хотя я до сих пор не знаю подробностей. Я задержался на миссии по сопровождению торговцев в их путешествии за товарами, так что теперь мне надо поторопиться прибыть ко двору за уточнением назначения.
— Может быть, тебя отправят к нам в поместье? Королева обещала нам подкрепление, — вслух рассуждал Виктор. Я обратила внимание, что Родерик в разговоре не стремится участвовать, с настороженностью поглядывая на Красноокого.
— Кто знает. Так что можем скоро встретиться уже в формальной обстановке. Ну, а сейчас мне пора.
— Последний вопрос. Гвардейцы сейчас используют эликсир для смены облика во время миссий на Земле?
Тристан хмыкнул и отрицательно покачал головой.
— Он слишком дорогой для нас, простых гвардейцев. Обычно мы обходимся заклинанием, плюс у него нет побочного эффекта — после смерти мы остаемся в выбранном облике, не выдавая истинной природы. Эликсиром пользуются в основном отдельные отряды, которые не участвуют в миссиях на Земле и при том близки к королевской охране и её приближенным, например, отряд какого-то советника.
Он залпом допил что-то в своей кружке и уже собрался подниматься из-за стола, как его остановил вопросом Родерик.
— Ты не боишься выдавать нам инсайдерскую информацию?
— Что конкретно ты можешь мне сделать? — усмехнулся Тристан. — Тем более я всего лишь передал слухи.
— И всё же? — настаивал Синеокий.
— У меня должок перед вашим командиром, так что нет другого выхода.
И, нахально подмигнув Беатрис на прощание, он подхватил свой меч и вышел из таверны, растворяясь в толпе.
— Он что, из аристократии? — поинтересовалась Беатрис, глядя ему вслед.
— Какой еще должок? — одновременно с ней спросила я. Виктор уже заказывал нам что-то поесть. Я не ощущала, что голодна, хотя в принципе в последнее время это стало нормой — после всего случившегося аппетит совсем пропал, и я сама заметила, что похудела.
— Этот парень любит шпионить и потом шантажировать окружающих, продавая информацию. Однажды я поймал его с поличным, и теперь, чтобы я не выдал в гвардии, он работает на меня. Собирает слухи и выведывает всякое. И да, он из высшего сословия Краснооких воинов, — ответил Черноокий нам обеим, разливая по кружкам пахнущий медом напиток. — Поешь, я заказал для тебя твои любимые блинчики. Тут их готовят по-особенному.
— Я не хочу, — призналась я, отпивая из кружки. Это оказалась слабая медовуха.
— Принцесса, пожалуйста, не упрямься, — Беатрис, устроив голову на плече брата, укоряюще посмотрела на меня. — Мы все беспокоимся за твое здоровье. И тебе нужны силы, чтобы вернуться в Элизиум.
Я сдалась и отрезала маленький кусочек блина, политого ягодным соусом. Мои спутники, как заботливые родители, довольно переглянулись.
Тем временем в поместье продолжалось отражение нападения.
Ночь стояла хмурая, луна была закрыта тучами. Поэтому ограниченная видимость создавала проблемы, особенно с определением численности нападавших. В том, что это были охотники, сомневаться не приходилось — татуировки на лице и одежда соответствовали описаниям. И они прибывали, словно муравьи — на место убитого приходило еще несколько.
Марта, сидевшая на балконе, уже несколько раз перезаряжала свою винтовку. Её местоположение оказалось более выгодным, чем у Бьянки, которая с автоматическим арбалетом заняла второй балкон на противоположной стороне этажа. Благодаря повышенной остроте зрения Синеокая успевала заметить цель ещё до того, как очередной охотник подбирался к входу в поместье или в сам дом.
В очередной раз заряжая оружие, она прислонилась спиной к бортику балкона, укрываясь от пуль. Они отскакивали от защищенного магией камня дома, не оставляя даже следа. Закончив, девушка чуть приподнялась, выглядывая из своего укрытия и остолбенела — прямо перед её лицом замерла пуля, покрытая коркой льда. Нырнув под защиту стены, она обернулась и увидела Андре, который с порога прыгнул куда-то рядом с ней.
— Ты как выбрался?! — перекрикивая шум боя, воскликнула Марта.
— Даже не поблагодаришь за спасение? — он сел рядом и усмехнулся.
— Это ты её остановил? Что за магия такая?
— Не зря же я был лучшим учеником мастера Лауса. Начальный уровень боевой магии за первый курс — создание ледяного покрова. Нужна помощь?
Она кивнула и тут же осторожно выглянула из-за укрытия. Ещё несколько целей было поражено, причем одному охотнику явно Светлоокий наколдовал ледяную дорожку под ноги, благодаря чему тот упал прямо под пулю.
Перезаряжая винтовку, девушка прокричала своему соседу по засаде:
— Спасибо! Сейчас бы я уже тут не сидела.
