— Едет! — воскликнула она, вскакивая на ноги.
Остальные засуетились, оправляя и без того доведенную до идеала форму.
Бронированная и дополнительно защищенная магией машина остановилась прямо напротив входа в дом. Дверь открылась, и на улицу выскользнула принцесса, заметно оберегая левое плечо. Окинув взглядом ждущих её слуг и свиту, она едва заметно улыбнулась и промолвила:
— Благодарю за ожидание и прощу прощения.
Тут же слуги засуетились, приветствуя её, помогая отойти от машины и выгрузить багаж. Тана остановилась перед своей новой охраной. Из этого состава знакома была только Бьянка*, Зеленоокая, которая служила у её родителей. Заметив ту, принцесса встала прямо напротив нее.
— Мне очень жаль, что в тот вечер мама и папа решили обойтись без охраны.
— Если бы я только там была, Ваше Высочество, то скорее умерла, но не допустила бы того, что произошло, — глухо прозвучал голос светловолосой высокой девушки.
— Обойдемся без титулов, — она обратилась уже к остальным. — Называйте меня Тана и обращайтесь на «ты». Я не люблю формальности.
Беатрис про себя отметила, что при этом принцесса всё равно не теряла достоинства, подобающего королевской особе. Будь она наследницей рода, то тоже бы делала так, как хотела. Тихо хмыкнув, она посмотрела на брата, но тот наблюдал за встречей бывших влюбленных во все глаза.
Да и было что наблюдать. Те, кто находился в курсе их прежних отношений — а это почти все, кто служили в тот момент при дворе или находились в столице, сейчас навострили уши и глаза.
Виктор приосанился, явно придавая себе уверенности. Принцесса доходила ростом до его плеча, но в этот момент она каким-то волшебным образом казалась выше гвардейца. Он же всем своим видом показывал, что не испытывает ни капли беспокойства — как самый настоящий командир отряда. Только пальцы чуть заметно сжались крепче на эфесе шпаги, висевшей на поясе.
Тана, не отрываясь, смотрела прямо в его черные глаза, дожидаясь, когда у него кончится терпение. Но ещё она хорошо помнила, какая у него несгибаемая воля, так что ждать проявления эмоций на его лице пришлось бы долго. А она порядком устала с дороги и ещё не восстановилась после ранения.
— Не ожидала, что судьба может подложить такую свинью, — бросив ему в лицо, она прошла мимо, чуть задев краем накидки. Виктор очень заметно для окружающих, но почти бессознательно сделал шаг в сторону.
Свита послушно проследовала за принцессой.
— Дать указание накрыть на стол? — Беатрис догнала принцессу в середине холла и подстроилась под ее шаг.
— Нет, благодарю. От чашки чая не откажусь, но в своих покоях. А вечером за ужином я жду вас всех за своим столом, должны же мы познакомиться, раз уж нам предстоит провести какое-то время в одном доме.
Тана улыбнулась ей и направилась к лестнице.
Она уже останавливалась в этом поместье, но всегда только проездом. Ей приготовили ту же комнату, что и тогда, только теперь ей предстояло прожить здесь гораздо дольше.
Закрыв за собой дверь, девушка прошла к кровати, стоящей почти посреди комнаты, и упала на нее, тут же охнув от боли. Травмированная рука, которую она сейчас потревожила, очень живо напомнила о себе. Скинув верхнюю одежду, принцесса снова улеглась поперек кровати, положив под голову одну из мелких подушек, рассыпанных по кровати. Камин в глубине комнаты разожгли, чему она порадовалась про себя, а плотные синие портьеры на окне кто-то предусмотрительно задернул, приглушая свет солнца. Несмотря на начало лета, всё еще было достаточно прохладно — климат в районе города Синеоких не отличался особо высокой температурой воздуха, а ветра с реки всегда понижали её ещё больше.
На пологе над головой кружились звезды, вышитые по темно-синему бархату. И вместе с этими звездами кружилась её голова. Поездка от больницы до удаленного поместья утомила девушку. Закрыв глаза, Тана через минуту уснула.
В последнее время сны становились всё беспокойнее. Часто в них фигурировал принц с пронзительными грустными глазами, который, как она знала откуда-то, был очень ей важен. Но сейчас снилась ночь аварии. Только в этот раз охотница не полагалась на свою кошку, а вместо этого пускала стрелу прямо ей в сердце.
Вскрикнув, Тана резко подскочила на кровати, просыпаясь. Успело стемнеть, судя по пропавшему свету из-под портьер, так что проспала она достаточно. Обхватив голову руками, девушка почувствовала, что её трясет.
Дверь в комнату распахнулась, и Виктор вбежал внутрь с оружием наперевес.
— Что случилось?
— Ты что, сидел под моей дверью? — она спросила первое, что пришло ей в голову. Образы сна ещё не отпускали утомленный разум.
— Королева назначила меня ответственным за твою охрану, так что да. Нам с Беатрис поручено посменно охранять тебя.
Он обеспокоенно приглядывался к ней. В глазах читался незаданный вопрос о причинах крика.
— Можешь возвращаться на пост, всё в порядке, в твоей помощи я не нуждаюсь, — вышло резче, чем она планировала.
— Хорошо, — Виктор медленно убрал меч в ножны и повернулся, чтобы уйти.
Тана соскочила с кровати, наплевав на отозвавшуюся в руке боль от резкого движения:
