Несса, не отрываясь, смотрела на небо. На секунду ей показалось, что она увидела огромную птицу в узком просвете между двух туч. И теперь она с напряжением вглядывалась в серое полотно неба.
Над головой мелькнула огромная тень, на секунду заслонившая скрытое тучами солнце. И в тот же миг каменный пол вздрогнул и взметнулся вверх.
Кто-то с силой дёрнул еë за руку, отчего Несса упала на спину на ступени храма, с ужасом глядя на летевшие вниз огромные обломки стен и крыши.
Ногу пронзила боль.
Сознание отключилось.
Услышав далёкий гул, Нонна выскочила из теплицы и начала напряжённо всматриваться в небо. Она знала, что означает этот надвигающийся рокот.
Император снова выпустил своих смертоносных «птичек».
Такие же разбомбили её родное поселение, сравняли его с землей. Шедший следом отряд добил тех, кому удалось спастись после атаки с воздуха и кто не успел скрыться в лесу.
Нонне было четыре.
В том налёте она потеряла всю свою семью. Мать, отца, сестру и двоих братьев. Все они работали в теплицах и первыми попали под удар «птичек».
Нонна в силу возраста оставалась под присмотром беременной соседки, а потому и спаслась. Точнее, спаслась она благодаря дочери этой соседки, которую все в поселении считали несколько странной. Которая была поразительно похожа на дочь Аглаи. Которая в детских воспоминаниях Нонны была такой же странной. Только у той странной девочки волосы были практически обесцвечены палящим летним солнцем.
В лагере, когда Нонна увидела Томиру, она вспомнила родное поселенин, семью, соседку и странную девочку. Она спросила Аглаю о поселении, но та ответила, что не помнит, откуда она родом. Нонна поверила бы ей, не начни блондинка после этого разговора всячески избегать её. Трудно не пересекаться, когда в лагере персонала от силы десять человек, не считая тридцати — из поискового отряда.
Вопрос о прошлом Аглаи тревожил не только Нонну, но и самого Вронежского, с которым блондинка имела неосторожность сблизиться. От него та отбилась, впав в истерику с причитаниями «они все погибли из-за меня». Эдгар позднее по секрету с ухмылкой поделился, что способности Вронежского оказались бессильны перед «обычной бабской истерикой».
Нонна была уверена, что это была не обычная истерика, а тщательно спланированный ход…
Вполне в духе Аглаи.
Судя по траектории императорский воздушный батальон летел мимо поселения. Нонна проводила глазами смутный тёмный силуэт «птички». Кажется, миновало.
Не успела девушка облегчённо выдохнуть, как возле реки за поселением раздался грохот, и в воздух взмыл столб пыли.
На задний двор вышла Аглая с полотенцем в руках — она только что домыла посуду — и недоумённо прислушалась.
Нонна не могла оторвать взгляда от медленно оседающего облака серо-коричневой пыли за крышами и верхушками плодовых деревьев.
— Храм взорвали, кажется, — опередила она вопрос Аглаи упавшим голосом и обессиленно привалилась боком к стене теплицы. — Не думаю, что кто-то уцелел.
Но Аглая не дослушала её. Она бросила полотенце и побежала в сторону храма, подобрав подол юбки. Нонна осталась стоять, обессилев и сдерживая подступающие слёзы, а потому первой услышала вновь надвигающийся рокот.
«Птички» уже не прятались за облаками и летели достаточно низко. Настолько, что останься Нонна стоять дальше, она могла бы разглядеть силуэты двух человек, сидящих в крохотной клетке на спине каждой «птички». Но девушка вбежала в дом, через полминуты выскочила на заднее крыльцо с Томирой на руках и без оглядки поспешила подальше от поселения.
За спиной раздался грохот. Что-то толкнуло девушку в спину и земля вылетела из-под ног. Нонна споткнулась и упала на бок, проехавшись по траве почти метр, но так и не выпустила из рук отрешённую, смотрящую куда-то внутрь себя, с пальцем во рту Томиру.
Балка от разрушенной ударной волной теплицы ударила Нонну по затылку.
Аглая бежала к храму и ругалась под нос.
Вронежский сотрёт её в пыль за то, что не досмотрела за девчонкой. Уничтожит.
Она ему обещала, клятвенно уверяла, что уж под её бдительным оком мышь не проскочит, блоха не укусит, ни одна тварь не подберется, никакой Тремс не страшен.
Казалось, что дорога до храма стала длиннее в тысячи раз. Сколько ни беги — предстоящий путь короче не становился.
Да и как она могла знать вообще, что император решит скинуть бомбу на храм именно в их богами забытом поселении?
Аглая замедлилась, запыхавшись.
Она не могла этого предвидеть. Намерения Зиги были вполне безобидными — не более, чем интерес мужчины к женщине. От него не исходило угрозы. А с его появлением Несса жила как госпожа, на всём готовом, домашние дела Зиги делал за неё. У неё было две задачи: посещать собрания в храме и сохранить благосклонность Зиги. А Несса ещё и нос воротила!
Аглае пришлось остановиться, чтобы отдышаться. Её распирало от злости.
Кто виноват, что обожаемая графом Эрнестина просто притягивает к себе неприятности, как стухшее мясо — мух? И вообще она не нанималась ей в няньки! Одним богам известно, как эта недотёпа дожила до совершеннолетия и не осталась калекой!
Отдышавшись, Аглая двинулась дальше.