Равновесия и его союзников к откровениям отнеслись с тревогой и надеждой. Повсюду начались проверки инфраструктуры в поисках скрытых резонаторов "Прометея". В системах "Тёмного Пакта" реакция была смешанной — официальные каналы блокировали трансляцию, но подпольные сети распространяли запись. На некоторых планетах Империи Скарнии начались стихийные протесты, жестоко подавленные властями. В Государстве Вершины публично казнили тысячи граждан за просмотр "вражеской пропаганды".
На Калдарионе IV Зейлор провёл бессонную ночь. Когда первые лучи местного солнца коснулись панорамных окон его апартаментов, он стоял на балконе, наблюдая за пробуждением космической станции. Внизу раскинулись висячие сады, наполненные экзотическими растениями из тысяч миров. Выше кружили личные атмосферные скаты — транспорт состоятельных граждан. Ещё выше в защитном куполе отражались звёзды и газовый гигант, вокруг которого вращался Калдарион.
— Не спится? — голос Тессы застал его врасплох.
Зейлор обернулся. Она стояла в дверях, облачённая в походную форму СЗР — функциональный комбинезон серебристо-голубого цвета с тактическими креплениями для оружия и снаряжения.
— Странное чувство, — ответил он. — Всю жизнь я был секретом. Теперь знает вся галактика.
— Это меняет правила игры, — кивнула Тесса, подходя ближе. — В отчётах разведки сообщается о массовых волнениях в системах "Тёмного Пакта". Твоё выступление посеяло семена сомнений.
— А что насчёт резонаторов?
— Обнаружено четырнадцать. Семь на планетах Союза, пять у Конфедерации Облачных Колоний, два в Республике Тарсидиан. Все замаскированы под элементы инфраструктуры — электростанции, коммуникационные узлы, медицинские комплексы.
Зейлор нахмурился:
— Это лишь малая часть. Экзархат десятилетиями готовился к этой операции.
— Именно поэтому нам нужна твоя помощь. Нейросканеры и квантовые детекторы не способны различить пассивные резонаторы. Только псионик может ощутить их уникальную сигнатуру.
Тесса протянула ему элегантную серебристую униформу:
— Командование подготовило для тебя спецэкипировку. Адаптивная ткань, тактические вставки, скрытое оружие. И полная защита от пси-блокаторов "Тёмного Пакта".
Зейлор осмотрел костюм. Тёмно-голубой с серебристыми акцентами, с символом звезды в равностороннем треугольнике на груди — эмблемой Союза. На плече была вышита стилизованная молния — его персональный знак.
— Первая миссия через час, — продолжила Тесса. — Эридан-II, главная планета Федерации Вольных Технологий. Там скрыт один из мощнейших резонаторов. И там же, по данным разведки, "Тёмный Пакт" готовит нечто особенное.
Космопорт Калдариона бурлил активностью. Сотни кораблей всех размеров взлетали и садились, перевозя людей, грузы, информацию. После выступления Зейлора Верховный Совет "Стальной Галактики" объявил полную мобилизацию. Военные корабли уходили в гиперпространство группами, направляясь к ключевым мирам для усиления обороны.
Зейлора и Тессу сопровождал отряд "Скайглейв" — элитные бойцы СЗР, уже доказавшие свою эффективность на Нексусе-IV. Командир Норин, высокий альтериец с серебристой кожей, приветствовал Зейлора формальным салютом.
— Мы гордимся служить с вами, псионик Морвейн, — его голос был мелодичным, но с металлическими нотками. — Моя планета могла стать следующей целью Экзархата.
Зейлор неловко кивнул:
— Просто Зейлор. Я всё ещё привыкаю к… общественному вниманию.
Их корабль ждал в специальном доке — "Серебряный Клинок", личная яхта Тессы. Изящное судно класса "Фантом" с модифицированными двигателями и усиленной бронёй. Зейлор заметил, что после миссии на Нексусе-IV на корабль установили дополнительные системы вооружения — орудийные турели, ракетные шахты, генераторы квантовых помех.
— Мы готовы к вылету, командир Эл'Вирин, — доложил пилот, канопеец с мембранами между пальцами.
— Курс на Эридан-II, максимальная скорость, — распорядилась Тесса, занимая место в командном кресле.
Корабль мягко оторвался от посадочной платформы и устремился в космос. Как только они миновали гравитационное поле Калдариона, активировался гиперпространственный двигатель. Мир за иллюминаторами растянулся, превратившись в радужный туннель ускоренной реальности.
— Расчётное время прибытия — четыре часа, — объявила Тесса. — Используем возможность для подробного брифинга.
В тактическом отсеке корабля развернулась голографическая проекция Эридана-II — зелёно-голубой планеты с тремя лунами и кольцом орбитальных станций.
— Федерация Вольных Технологий — самый технологически продвинутый член "Стальной Галактики", — начала Тесса. — Их главная планета, Эридан-II, является центром исследований и инноваций. Население — 3 миллиарда, большинство — учёные, инженеры, программисты.
Голограмма сфокусировалась на огромном городе, занимавшем почти целый континент.
— Новус-Прайм, столица. Здесь расположены ключевые исследовательские центры, включая Институт Квантовой Физики — предполагаемое местонахождение резонатора "Прометей".
— Почему именно там? — спросил Зейлор.