— Но есть способы искусственно стимулировать псионические способности. Экзархат разрабатывал их. Технические усилители, психотропные препараты, нейроимпланты. Это не даёт истинной псионики, но может имитировать некоторые её аспекты. Это… опасные технологии в руках фанатиков.
Вопросы продолжались ещё два часа. Зейлор отвечал честно, делился всеми знаниями о проекте "Прометей", которые успел получить перед побегом. Голо-камеры продолжали трансляцию на всю галактику.
В какой-то момент делегат от Республики Тарсидиан задал ключевой вопрос:
— Если "Тёмный Пакт" действительно планирует галактический геноцид, какова наша стратегия противодействия? Эвакуировать ключевые планеты? Нанести упреждающий удар?
Аэлин Арн'Тарос вышла вперёд:
— Мы уже начали операцию по нейтрализации известных резонаторов. Зейлор Морвейн согласился помочь нам. Его псионические способности позволяют не только обнаруживать эти устройства, но и перепрограммировать их, как было продемонстрировано на Нексусе-IV.
Она повернулась к голо-камерам, её голос стал торжественным:
— К жителям миров "Тёмного Пакта", которые видят эту трансляцию: ваши лидеры предали вас. Экзарх Тирий IV, Император Каэль VIII, Верховный Вождь Сорнар Клейд — они заключили сделку с Осколками Бездны. Сделку, которая подразумевает уничтожение не только их врагов, но и своих собственных народов. "Стальная Галактика" обращается к вам: восстаньте против тирании! Остановите безумцев! Только вместе мы сможем предотвратить катастрофу!
Зейлор вновь вышел к кафедре:
— Я обращаюсь к полковнику Варрену и другим высокопоставленным офицерам Экзархата: вы знаете правду. Вы видели секретные директивы. Вы понимаете, что ваш лидер одержим безумной идеей. Остановите его, пока не поздно. Я был оружием в ваших руках пятнадцать лет, но теперь я сделал свой выбор. Выбор в пользу жизни, а не смерти. И предлагаю вам сделать то же самое.
Заседание Верховного Совета завершилось единогласным решением: признать свидетельство Зейлора Морвейна достоверным, объявить проект "Прометей" угрозой галактического масштаба, усилить оборону ключевых миров и начать операцию по нейтрализации резонаторов.
Когда Зейлор покидал зал вместе с Тессой, он чувствовал странное облегчение. Впервые в жизни он выступил публично не как оружие, а как личность. Не как инструмент чужой воли, а как человек, сделавший свой собственный выбор.
— Ты понимаешь, что только что стал самым известным человеком в галактике? — спросила Тесса, когда они шли по коридору.
— И самой желанной мишенью для "Тёмного Пакта", — добавил Зейлор.
— Да, но теперь они не смогут действовать тайно. Весь мир знает о тебе, о резонаторах, о плане Экзархата. Публичность — лучшая защита.
Зейлор остановился у панорамного окна, глядя на звёзды:
— Интересно, что сейчас чувствует Экзарх? Злость? Страх? Или он просто смеётся над нашей наивностью?
— Мы скоро узнаем, — ответила Тесса. — Судя по перехваченным сообщениям, "Тёмный Пакт" созывает экстренное заседание своего Военного Совета. Твоё выступление произвело эффект разорвавшейся бомбы.
— Надеюсь, мы успеем найти и обезвредить резонаторы до того, как они придумают, как активировать их без меня.
Тесса положила руку ему на плечо:
— Мы начинаем завтра. Первая цель — Эридан-II, ключевая планета нашего союзника, Федерации Вольных Технологий. По нашим данным, там скрыт один из самых мощных резонаторов.
Зейлор кивнул. Он знал, что настоящая война только начинается. Но теперь у галактики появился шанс. У него появился шанс.
Единственный псионик во вселенной больше не был оружием Экзархата. Теперь он стал надеждой для триллионов жизней, которым угрожал "Тёмный Пакт".
И где-то в глубине космоса на борту линкора "Очищение" Верховный Экзарх Тирий IV в бешенстве разбивал всё вокруг, наблюдая трансляцию из Калдариона. Его лучшее оружие, его ключ к божественному очищению галактики обратился против него. Глаза Экзарха пылали пурпурным огнём, когда он повернулся к своим генералам:
— Объявить наивысший уровень мобилизации. Активировать протокол "Пурпурная Заря". Я хочу этого мальчишку живым или мёртвым. Предпочтительно живым — его мозг ещё может послужить нашему делу.
— А как быть с резонаторами, Ваше Святейшество? — осмелился спросить один из генералов.
Экзарх улыбнулся, и это была улыбка безумца:
— Альтернативные методы активации уже разрабатываются. Если мальчишка думает, что он единственный ключ, он глубоко заблуждается. У нас есть… запасной вариант.
Известие о единственном псионике в галактике распространилось со скоростью гиперпространственного прыжка. Трансляцию выступления Зейлора Морвейна перед Верховным Советом "Стальной Галактики" смотрели триллионы существ на десятках тысяч планет.