Он указал на фигуры Предтеч на фреске, окруженные голубым сиянием, поразительно похожим на псионическую ауру Зейлора.
— Моя теория такова: ваш контакт с порталом Осколков каким-то образом активировал дремлющие гены Предтеч в вашей ДНК. Возможно, это защитный механизм, заложенный ими на случай возвращения их древних врагов.
Зейлор и Тесса обменялись потрясенными взглядами. Если теория Вентуры верна, то ситуация была гораздо сложнее, чем они предполагали. Это была не просто война между современной цивилизацией и Осколками Бездны, а продолжение древнего конфликта, начавшегося миллион лет назад.
— Профессор, — медленно произнес Зейлор, — вы сказали, что храм на Акарии-3 хорошо сохранился. Возможно ли посетить его? Может быть, там я найду ответы на свои вопросы.
— Не только возможно, но и необходимо, — энергично кивнул Вентура. — Я был бы счастлив сопровождать вас. Но должен предупредить — храм расположен в отдаленном секторе, близком к территории бывшего Экзархата. Путешествие может быть опасным.
— Риск оправдан, — решительно сказал Зейлор. — Если там есть хоть малейший шанс узнать больше о природе моих способностей и о том, как Предтечи противостояли Осколкам Бездны, мы должны им воспользоваться.
Он повернулся к Тессе:
— Подготовь "Серебряный Клинок" к вылету. Я хочу отправиться на Акарию-3 как можно скорее.
— А как же твои обязанности Верховного Маршала? — осторожно спросила она. — Совет ожидает твоего присутствия на завтрашнем заседании по вопросам реорганизации оборонных сил.
Зейлор задумался. Его новый пост действительно налагал огромную ответственность. Но эта миссия могла быть критически важной для будущего всей галактики.
— Я свяжусь с Аэлин, — наконец решил он. — Объясню ситуацию и попрошу ее временно взять на себя некоторые мои обязанности. Это слишком важно, чтобы откладывать.
"Правильное решение," — поддержала его Елена. "Если профессор прав, и твои способности связаны с Предтечами, то храм может содержать ключи к полному раскрытию твоего потенциала."
Зейлор кивнул, чувствуя, как внутри него растет странное волнение. Словно часть его, связанная с древней расой псиоников, откликалась на саму мысль о посещении их храма.
— Профессор Вентура, — сказал он, — подготовьте все необходимые данные об Акарии-3 и храме. Мы отправляемся через двадцать четыре часа.
Акария-3, отдаленная планета на границе исследованного космоса. Мир с разреженной атмосферой, каменистыми пустынями и редкими оазисами примитивной растительности. Миллион лет назад здесь процветала цивилизация Предтеч, но теперь от нее остались лишь руины, наполовину погребенные под песками времени.
"Серебряный Клинок" приземлился на плато в нескольких километрах от храма. Экспедиционная группа была небольшой — Зейлор, Тесса, профессор Вентура и четверо бойцов "Скайглейва" для обеспечения безопасности.
— Нам повезло с погодой, — заметил Вентура, когда они спускались по трапу корабля. — Обычно в это время года здесь бушуют пылевые бури.
Зейлор осмотрелся. Пейзаж был суровым, но по-своему величественным — красноватые скалы, причудливо изрезанные эрозией, простирались до горизонта. Небо имело странный лиловый оттенок из-за особенностей атмосферы. Вдалеке виднелись руины — массивные колонны и купола, частично разрушенные, но все еще впечатляющие.
— Храм там? — спросил он, указывая на руины.
— Да, — кивнул Вентура. — То, что вы видите — лишь внешний комплекс. Сам храм находится под землей, в обширной сети пещер и туннелей.
Группа активировала защитные скафандры — атмосфера Акарии-3 была пригодна для дыхания, но содержала слишком мало кислорода для комфортного существования — и двинулась к руинам. По мере приближения Зейлор начал ощущать странное покалывание в затылке, словно кто-то или что-то звало его.
"Ты чувствуешь это?" — спросила Елена. "Эту… вибрацию?"
— Да, — мысленно ответил Зейлор. — Словно резонанс. Как будто что-то в храме откликается на мое присутствие.
Они достигли внешнего комплекса руин — величественных колонн, украшенных загадочными символами, и широкой лестницы, ведущей вниз, под землю. Вход в подземный храм был частично завален обломками, но археологическая экспедиция Вентуры расчистила проход.
— Будьте осторожны, — предупредил профессор. — Храм находится в стабильном состоянии, но некоторые секции могут быть опасны. И… — он замялся, — есть еще кое-что.
— Что именно? — насторожилась Тесса.
— Странные энергетические аномалии, — ответил Вентура. — Мы фиксировали их во время предыдущих экспедиций. Внезапные всплески энергии, необъяснимые световые явления, искажения гравитации. Ничего смертельно опасного, но… тревожащего.
— Возможно, это остаточные проявления псионических технологий Предтеч, — предположил Зейлор. — Если их цивилизация действительно основывалась на псионике, то их сооружения могли быть буквально пропитаны этой энергией.
— Вполне вероятно, — согласился Вентура. — В любом случае, держитесь вместе и сообщайте о любых необычных ощущениях.