Через две-три секунды Мику-ра бы не стало. В этом не было причин сомневаться. И мне бы очень хотелось сказать, что именно я стал на пути угрозы, но… это было не так. В те доли секунды, которые нам были отведены, мы застыли, как вкопанные.
Наверное, Мику-ра спас механик. Не то, чтобы он пытался остановить Бхад-ра. Скорее, просто не понял, что происходит. Не увидев момента удара из-за спины наездника, молодой человек интуитивно сделал пару шагов навстречу, чтобы подхватить падающего на пол служителя. Бхад-ра увидел его боковым зрением, воспринял как угрозу и ударил наотмашь, с разворота.
Механику повезло: дистанция оказалась слишком большой. Лезвие лишь полоснуло его по предплечью. На камни брызнула кровь. Несчастный бросился назад, и Бхад-ра не стал его преследовать. Но уже этих коротких мгновений хватило. Хватило для того, чтобы мы с Мику-ра сбросили оцепенение и побежали в разные стороны, забыв о гордости.
Не нашел, что противопоставить Бхад-ра и второй тайный служитель: человек в маске то делал шаг навстречу, то еще два назад, когда попадал в поле зрения противника.
Немного оторвавшись, я быстро обернулся. Пытался быстро оценить обстановку, понять, кого будет преследовать Бхад-ра. Но увидел то, чего не ожидал: Бхад-ра бежал к своей механической птице. Бежал со всех ног и через каких-то несколько секунд оказался в ее седле.
Рвануть к Ши-те? Попытаться перехватить его в небе? Не успею… Легкая птица Бхад-ра сможет взлететь и без прыжковых рычагов, а моя машина на такое не способна. В лучшем случае, протащу птицу по камням, порву оперение, но не поднимусь в воздух…
Уверен, если бы Бхад-ра оторвался от земли, то смог бы сбежать. Никто и ничто не в состоянии помешать ему там, в воздухе. Но этого не произошло. В этот и последний раз повезло нам.
Что-то там, по другую сторону от птицы привлекло внимание наездника за секунды до того, как он нажмет на рычаги и поднимется в воздух. Он попытался выхватить нож, который уже успел спрятать в хартунг, но не смог – неведомая пока сила выбросила его из седла обратно на камни. Нож звонко упал рядом. Через мгновение стал виден и источник этой силы. Столкнув Бхад-ра с машины, Тот-ра перевалился через ее продолговатое туловище и прыгнул вниз следом за предателем.
Удар о каменные плиты на секунду оглушил Бхад-ра. Всего на секунду, а придя в себя, он снова тянулся за ножом. Но инициатива потеряна. Потерян эффект неожиданности. Могучий удар открытой ладонью по лицу буквально впечатал голову Бхад-ра в камни. Его тело неестественно выгнулось и обмякло.
Наверное, кого-то другого такой удар убил бы. Но не его, и не сейчас. Так или иначе, распластавшись на каменных плитах без чувств, он уже не представлял опасности. На расстоянии вытянутой руки, направленный лезвием к своему владельцу, лежал искривленный нож. Лезвие, запачканное кровью, с одной стороны уже вытерлось о ткань хартунга и блестело в солнечных лучах.
Сейчас, спустя столько времени, я почти не помню лица Бхад-ра, а вот это металлическое свечение в кровавых разводах помню отчетливо. Такие странные и такие страшные детали зачем-то запоминаются – запоминаются навсегда.
36. Шрамы
Стою у входа в старый рудник – ничем не примечательной прямоугольной дыры в камне. Единственное, что отличало ее от входов в другие подземные помещения, – потемневший от времени мост-кран чуть позади над «ямой», откуда поднимали ящики с рудой. Копатели же спускались вниз именно здесь – просто уходили вниз по темному и узкому проходу.
Это было давно. Может, двадцать или тридцать солнечных циклов назад. Руды здесь, как и в большей части других шахт, уже нет. Теперь, спустя столько времени, ее используют снова, но не по прямому назначению. Именно тут последние пару дней провел Кир-ра. Один. В закрытом тупике. Без света и человеческого общения.
Я пришел сюда, чтобы освободить его, как только появилась такая возможность, и Мику-ра выделил одного из своих помощников для сопровождения.
Законник вместе с тайным служителем, охранявшим шахту, уже спустились вниз. А я остался перед входом и… волновался, как новая жизнь перед Испытанием. Конечно, меня мучило чувство вины. Я мог утешать себя тем, что, в общем, спас Кир-ра от возмездия со стороны своих бывших сородичей. Но еще раньше именно я навлек на него подозрения – подозрения, едва не стоившие ему жизни.
Наверное, я мог и не думать об этом, ведь подозрения возникли вполне обоснованно, но… Склонность брать на себя больше вины, чем следовало бы, – то, чего у меня не отнять. От этого я страдал слишком часто.
Да, он обманул нас всех. Да, он не имел права на то положение, которое занимал. Но кому теперь это важно?
Через несколько минут из темного пятна появился законник и встал рядом. Сразу следом за ним показался Кир-ра и… едва не упал. Мне даже пришлось сделать пару шагов вперед и придержать его за локоть. В первую секунду я подумал, что это – слабость от голода или обезвоживания, но на самом деле глаза наездника просто отвыкли от света. Солнечные лучи слепили и дезориентировали его.
