Хроники времен Екатерины II. 1729-1796 гг полностью

хотя и в высшей степени умозрительных и оттого трудно приложимых или вовсе не

приложимых к российской действительности. Идеи эти состояли в том, чтобы не вмешиваться в

чужие дела, сосредоточившись на вопросах внутреннего порядка и благосостояния, оставить

лишние претензии и стараться приобрести разумной дипломатией хотя немногих, но верных

союзников. «Государство наше теперь в таком положении, что необходимо надобен ему

постоянный и долговременный покой. Прошедшая война, польские беспокойства да к тому же

и оренбургские замешательства, коих начало свое имели от неспокойства бывших яицких, а

ныне уральских казаков, довольная суть причина помышления о тишине; ибо все сие изнуряет

государство людьми, а через то и уменьшает и хлебопашество, изнуряя землю», — писал

Павел в 1779 году в письме П.И. Панину.

Руководствуясь этими несомненно верными установками, Павел, вступив на

престол, немедленно прекратил начатую Екатериной войну с Персией и отозвал

находившиеся на Кавказе войска. Несмотря на глубокую ненависть к французской

революции он на первых порах не дал вовлечь себя в союз с западными державами —

противниками Наполеона, к которому намерена была приступить Екатерина в последние

месяцы своего царствования. Уже 10 ноября был отменен объявленный покойной

императрицей необычный рекрутский набор — по десять человек с тысячи. Канцлеру

Остерману было приказано объявить, что русские войска, предназначавшиеся к

действиям против Франции, не будут посланы, так как «обстоятельства не позволяют

нам отказать любезным подданным в пренужном и желаемом ими отдохновении после

столь долго продолжавшихся изнурений» .

Особенно заботливо отнесся Павел к крестьянскому сословию. За освобождением

крестьян от рекрутчины последовал сенатский указ от 27 ноября, которым «людям,

ищущим вольности», предоставлялось право апелляции на решение присутственных

мест. Еще через несколько дней была объявлена новая льгота крестьянам — отмена

хлебной повинности, введенной в 1794 году. Крестьянам, привыкшим к денежному налогу

на армию, она была очень тягостна, так как приходилось возить хлеб для засыпки в

магазины на весьма далекое расстояние.

Однако меры эти, несомненно, облегчившие участь российского крестьянства,

имели в конечном счете последствия непредсказуемые. Не приученные к вниманию

правительства крестьяне возымели повсеместно надежду на дальнейшее улучшение

условий их жизни и труда. Как пожар по степи, начали распространяться слухи о

грядущем освобождении крестьян. В результате в начале 1797 года в одиннадцати

губерниях вспыхнули крестьянские волнения, которые пришлось подавлять военной

силой.

Одним из главных условий задуманной им коренной перестройки государственных

дел, Павел считал гласность. Объявив в одном из первых своих указов, что он намерен

«открыть все пути и способы, чтобы глас слабого, угнетенного был услышан», он дал

разрешение всем подданным без различия чинов или состояния являться во дворец для

подачи просьб и жалоб (при Екатерине подача прошений в собственные руки

императрицы была запрещена под страхом строгого наказания). В окне одной из комнат

Зимнего дворца был поставлен выкрашенный в желтый цвет железный ящик, с

прорезанным отверстием, куда просители могли опускать свои просьбы. Ключ от него был

вручен великому князю Александру. Несколько секретарей ежедневно сортировали

просьбы и, сделав из них краткие экстракты, докладывали государю, который тотчас же

возлагал на них свои резолюции.