Чиновники, жившие вековым «кормлением» и мздоимцы всякого рода затрепетали.
«В продолжение существования ящика, — писал А.М. Тургенев, — невероятно какое
существовало правосудие, во всех сословиях правдолюбие и правомерность. Откупщик не
смел вливать в вино воду, купец — в муку, соляной пристав в соль подсыпать песок, вес и
мера были верные».
Наказание за вскрывавшиеся злоупотребления были скорыми и решительными.
Генералы Сибирский и Турчанинов были лишены дворянства и сосланы в Сибирь в
каторжные работы за взятки и незаконные сделки с поставщиками комиссариата.
Генералы и полковники не осмеливались удержать горсть муки у солдата из его
месячного пайка или отнять меру овса у казенной лошади, перестали грабить жителей, у
которых были постояльцами. Народ был обрадован и ободрен.
Однако очень скоро количество мелочных и вздорных доносов, находимых в ящике,
начало значительно превосходить число жалоб и просьб. Появились даже гнусные
карикатуры и пасквили на царствующего императора. Павел вспылил и приказал убрать
желтый ящик, распорядившись впредь подавать жалобы обыкновенным порядком.
Резолюции по ним, однако, объявлялись для всеобщего сведения в «Санкт-Петербургских
ведомостях».
В Сенате и других присутственных местах был наведен железный порядок. Для
исполнения высочайших повелений, требующих скорого распоряжения, сенаторам велено
было являться в заседания даже в неприсутственные дни. Штат Сената был увеличен для
скорейшего рассмотрения остававшихся нерешенными на начало декабря 1796 года
одиннадцати с половиной тысяч дел.
Комиссия по изданию Нового уложения, бездействовавшая при Сенате с начала
первой русско-турецкой войны, была преобразована в комиссию для составления законов.
Задачи ее, в отличие от екатерининской, были ограничены лишь приведением в порядок
имевшегося уже законодательства.
12 декабря Сенату был отдан указ о коренной перекройке территориального
управления России. Число губерний, учрежденных Екатериной, было сокращено.
Остальные, особенно в Белоруссии, на Украине и в Крыму были укреплены или, напротив,
уменьшены за счет соседних. Екатеринославская губерния, напоминавшая о матери и
ненавистном Потемкине, превратилась в Новороссийскую. В Прибалтике, Выборге и
губерниях, присоединенных в результате раздела Польши, были восстановлены старинные
суды и привилегии.
Стоит ли говорить, в какой хаос и неразбериху была повергнута страна в
результате этих мер. Корежа и уничтожая сделанное Екатериной, Павел лишь смутно
чувствовал, что он хотел создать взамен. Лишь после его трагической смерти 11 марта
1801 года историки выяснили, что смысл павловских реформ состоял в ограничении
сословных привилегий, ослаблении значения дворянства и облегчении состояния
крестьянского сословия.
Программа, казалось бы, вполне антиекатерининская — мать Павла недаром
называли дворянской императрицей. Если, однако, пристальней присмотреться, скажем, к
тому, что было сделано в эпоху Павла для решения крестьянского вопроса, то не трудно
убедиться, что новый император начал с того на чем остановилась его мать после роспуска
Большой комиссии. Разумеется, порывистость, импульсивность Павла, его стремление
