Синклер не успел ничего ответить, как принц бросился прочь. Вслед за ним буйным цветом расцвели смертоносные растения: сумах, паслен, волчий аконит. Они вырывались из земли, чтобы так же быстро задушить друг друга.
– Кит! – Синклер прижал кулак к губам. Когда рука безвольно опала, его лицо стало осунувшимся и бледным. – Черт побери!
Нив поспешила к Синклеру:
– Что это было?
– Не знаю, – тихо ответил он, – я никогда не видел, чтобы Джек так себя вел.
– Может, нам стоит пойти за Китом?
– Да, наверное, – сказал он, его голос был хриплым и далеким. – В последний раз он был таким… Я не знаю… я не знаю, что он будет делать.
В его голосе звучал страх, такой же, как когда магия Кита набросилась на него в парке.
– Что ты имеешь в виду?
Синклер провел ладонью по лицу:
– Он не виноват, но, когда он так себя ведет, его магия может быть опасна для него самого и для других. Может, я трус, но я не могу противостоять ему. Жизнь научила меня быть более эгоистичным.
Чувство тревоги охватило Нив.
– Тогда я пойду. Кто-то должен убедиться, что с ним все в порядке.
– Нет! Нужно привести Джека.
– Не думаю, что Джек в том состоянии, чтобы справиться!
Когда Нив проносилась мимо него, Синклер поймал ее за локоть. Девушка попыталась вырваться из его хватки, но он держал ее крепко.
– Так, погоди-ка! Я понимаю, что ты волнуешься, но, возможно, нам стоит все обдумать. Во-первых, ты выглядишь так, будто собираетесь упасть в обморок. Ты бледна как смерть.
– Я в порядке.
– Я еще не закончил! – Юноша строго посмотрел на Нив, тяжело вздохнул. – Послушай. Во-вторых… Не хотел поднимать эту тему, но не вижу другого выхода. Я люблю Кита, ты моя хорошая подруга, так что я не стану делать вид, что ничего не происходит. Я не идиот.
Нив уставилась на него. Дыхание застыло в горле, возникло отчетливое ощущение падения в бездну.
– Я… Прошу прощения?
– Ну же, Нив! – Синклер выглядел измученным. Он подался ближе – так, что между ними почти не осталось места, взял ее за плечи и понизил голос, словно они заговорщики. – Ты меня недооцениваешь. Каждый раз, когда вы двое смотрите друг другу в глаза, я словно наблюдаю, как разыгрывается целая опера. Если я заметил, то через какое-то время заметят и другие. Не искушай судьбу!
Столько чувств разом пронзили ее: унижение, страх, гнев, печаль… Нив не могла разобраться в этой мешанине. Она не в состоянии смириться с тем, что Синклер вырвал ее сердце и бросил, еще бьющееся, к ее ногам. Единственное, что сейчас имело значение, – убедиться, что Кит цел и невредим.
– Тогда помоги мне, Синклер. Если мы пойдем вдвоем, это будет выглядеть не так уж плохо. Ты ведь рискнешь?
– Я не могу.
– Я справлюсь, – девушка твердо встретила его взгляд, – я не боюсь его.
Над головой прогремел гром. Начинался ливень.
– Черт, – пробормотал Синклер, скинул сюртук и набросил Нив на плечи. – Хорошо. Я дойду с тобой до опушки леса. Все зашли внутрь, но ведь везде окна. Так что просто будь осторожна. И не возвращайтесь вместе, ради всего святого!
Она запахнула сюртук у горла:
– Спасибо, Синклер!
Мужчина кивнул. И когда Нив приняла, возможно, худшее решение в своей жизни, он был рядом.
Небо казалось зловещим: темные тучи закрывали солнце. Дождь лил мощными струями, и мокрые волосы липли к голове. Через несколько минут вода пропитает и сюртук Синклера, и ее платье. Пальцы девушки уже онемели и побелели от холода. Нет, сейчас она не могла позволить себе обострение недуга.
За территорией Вудвилл-холла простирались дикие и неухоженные заросли. Путь к ним пролегал через поле бледной лаванды, трепетавшей под порывами ветра. Нив приподняла юбки и пошла по мокрой траве, вдыхая сладковатый аромат лаванды и петрихора. Сапожки Нив все глубже погружались в грязь, но наконец она подошла к старым кованым воротам. Засов проржавел и сердито застонал, когда девушка попыталась открыть его. Нив навалилась на дверь всем весом и пожалела об этом, когда бедро запульсировало в знак протеста. Видимо, придется перелезать.
Нив вздохнула и подтянулась, пытаясь найти опору в завитках решетки. Распухшие суставы пальцев протестующе застонали, и ей потребовались почти все силы, чтобы преодолеть препятствие. Заостренные вензеля решетки вонзились ей под ребра и вырвали клочки из одежды. Когда девушка перевалилась на другую сторону, на платье остались пятна ржавчины. Приземляясь, она забрызгала себя грязью.
Нив поднялась и вгляделась во мрак. Когда-то, возможно, здесь был сад, но теперь все заросло и пришло в запустение. На грядках буйно цвел фиолетовый клевер, а жадная мята забрала себе половину участка. Одуванчики решительно пробивались сквозь трещины в ступеньках. Каким великолепным это место было, когда кто-то заботился о нем. И все же это запустение казалось прекрасным: темная земля, благоухающая и живая, упрямые, своенравные заросли. Когда Нив осторожно переступала через сорняки, зеленые ветви цеплялись за подол ее платья и обвивались вокруг лодыжек, лоза обвилась вокруг ее запястья, казалось, они пытались удержать Нив, но она без усилий высвободилась.
