Когда девушка открыла глаза, она была в помещении и в тепле. Капли дождя мерно стучали по крыше, стекали по окну, сверкая в свете свечи, тускло горевшей на прикроватной тумбочке. Огонь весело потрескивал в камине, источая пьянящий аромат древесного дыма. На потолке медленно колыхались тени. Так уютно, что она уже подумывала снова заснуть. Но тут она вспомнила: комплект!
Кто-то закутал ее в шерстяное одеяло. Нив выбралась из него и заставила себя сесть прямо. И тут же пожалела об этом. У нее болела голова. Болело все. В груди словно образовалась пустота, как в слишком глубоком колодце. Давненько она не чувствовала себя так жалко. Если память не изменяла, она не сможет встать с постели день или два. Будет жить, как дева, заточенная в башне, наблюдая через треснувшее зеркало, как жизнь проходит мимо.
Но свадьба уже через две недели. Она не могла позволить себе упустить каждую секунду, проведенную в этой постели, в этом предательском теле. Глаза горели от непролитых слез. Она слишком измучена, чтобы бежать к зеркалу и проверять, насколько посеребрились ее волосы.
«Ты не болен, пока не заболел», – напомнила она себе. И все же убеждать себя в том, что она здорова, становилось все труднее. Если бы только она не была так безрассудна. Если бы ей не нужно было беспокоиться о том, что она может растратить слишком много сил.
Из-за двери до нее донесся слабый звук голосов – напряженных и тихих. Если бы она задержала дыхание, то смогла бы почти разобрать, о чем они говорят.
– …теперь все и правда сложнее. – «
– Дай мне сначала увидеть ее.
Сердце Нив подпрыгнуло. Она узнала бы голос Кита где угодно.
Послышалось шарканье шагов, затем мягкий стук двери.
– Не кажется ли вам, что для одной ночи вы уже сделали достаточно?
Снова негромкое бормотание.
– Как пожелаете, ваше высочество, – кисло сказала Мириам, – я еще раз проверю, как она.
Дверная ручка дернулась. О нет! Если Мириам увидит, что Нив проснулась, то поймет, что девушка подслушивала. Нив схватилась за одеяло, но слишком поздно. Дверь распахнулась, и появилась очень взволнованная Мириам. Ее рот приоткрылся от удивления. Она оглянулась через плечо, затем закрыла за собой дверь.
– Ты очнулась?
– Буквально только что.
Мириам изучала ее с непроницаемым выражением лица:
– Как ты себя чувствуешь?
Она поморщилась:
– Хорошо.
– Не храбрись передо мной, – ее тон стал суровым, – не хочу показаться навязчивой – во мне говорит целительница, но тебе нужно отдохнуть. Я уже сталкивалась с подобными состояниями у других.
Нив предполагала, что ее семья неуникальна в своем роде, но не задумывалась о том, что ее болезнь может быть распространенной.
– Правда?
– У других членов вашей семьи есть такие же симптомы? – Когда Нив кивнула, Мириам продолжила: – Тогда да. Некоторые болезни передаются из поколения в поколение. Как правило, они чаще проявляются в семьях с божественной кровью, необязательно потому, что связаны, но потому, что стресс усугубляет симптомы. Использование магии может тяжело даваться организму. Лекарства, к сожалению, пока нет, но хороший целитель поможет вам справиться с симптомами.
Мысли девушки поплыли. Сейчас она не могла думать о том, чтобы искать целителя. Пока она не завершит дело и ее семья не окажется в безопасности, Нив не могла думать о том, чтобы сбавить обороты или позволить себе хоть малейшую надежду, что ее жизнь может оказаться более долгой или менее болезненной, чем она ожидала.
– Прошу прощения, – неловко сказала Мириам, явно почувствовав, что Нив разволновалась, – полагаю, это не то, что ты хотела бы услышать сразу после пробуждения. Принц ждет в коридоре.
– Правда?
– Он принес тебя в дом.
– Что?
Из всего, что Мириам могла ей сказать, это, пожалуй, последнее, чего она ожидала. Нив никак не могла осмыслить произошедшее, даже не могла представить. Кит Кармин определенно не был галантным человеком. Но как еще она попала сюда? Она вспомнила все: наползающую темноту, невыносимую заботу в его глазах, ощущение безопасности в его объятиях.
Она отбросила эту мысль.
– Это было нечто. Он вышел из бури с дикими глазами и выглядел так, будто увидел привидение! – Мириам расширила глаза для пущего эффекта. – А ты походила на тряпичную куклу. Я уж сперва подумала, что ты мертва. Пришлось убеждать его, чтобы он отпустил тебя.
Он нес ее, совершенно беспомощную и мокрую, в поместье – это слишком унизительно. Нив никогда-никогда больше не сможет смотреть ему в глаза. Он вечно станет ей это припоминать.
Но когда до нее дошло, что произошло, желудок скрутило от ужаса. О чем он только думал, делая подобное так открыто! Синклер предупреждал ее именно о такой ситуации. Наверняка не одна Мириам видела, как он появляется из тумана и дождя с Нив на руках.
Нив с трудом заставила себя задать вопрос, ответа на который боялась больше всего. Но она должна знать.
– Видела ли инфанта Роза?
– Нет, – быстро ответила Мириам, – к счастью, нет.
